Oceán na Europe preskúma ponorka

„O Europe sme sa v posledných rokoch veľa naučili," povedal profesor planetárnych vied William McKinnon z Washingtonovej univerzity na konferencii Americkej geofyzikálnej únie. „Predtým sme boli presvedčení, že tam oceán bol. Teraz môžme s najväčšou určitosťou povedať, že tam stále je," dodal McKinnon. Prvou úlohou bude zistiť, aká hrubá je ľadová prikrývka. Dá sa to zistiť meraním gravitácie a magnetického poľa. Podľa toho, ako sa mesiac napína a deformuje, vedci dokážu určiť hrúbku ľadu a dokonca aj to, aká slaná je voda oceánu. K tomu najnovšie modely naznačujú, že radiácia na Europe je až o dve tretiny nižšia, ako sa predpokladalo. Prostredie na Europe je vďaka tomu oveľa priateľskejšie k sondám a pristávacím modulom, ktoré k nej poletia. Sonde Galileo, ktorá krúži okolo Jupitera, sa podarilo zistiť chemické zloženie povrchu Europy. Nachádza sa na ňom oxid uhličitý, dôležitá látka pre život, a predpokladá sa, že pochádza z oceánu pod ľadom. „Europa je mladé, geologicky aktívne teleso ako Enceladus," uviedol McKinnon. Enceladus je mesiac Saturnu, na ktorom boli spozorované výpary podobné gejzírom. Vedci sa takisto pripravujú na deň, keď vyšlú k Europe pristávací modul a ponorku. Tie už budú môcť mesiac skúmať priamo. „Medzičasom využívame extrémne miesta na Zemi ako pokusné laboratórium. Pod ľadom ukryté jazerá na Antarktíde sú na to najvhodnejšie," dopĺňa profesora kolega Peter Doran. Testy ponorky Endurance sa začnú vo februári budúceho roku. Bude skonštruovaná tak, aby vedela robiť trojrozmerné mapy podvodného sveta a skúmať biochemické zloženie vody, a tak pátrať po stopách života. Kým sa ponorka na Europu dostane, budú mesiac skúmať sondy a hľadať známky podmorských erupcií.