Hviezdy dokážu vyrábať organický prach

Zložité organické zlúčeniny nie sú doménou živých organizmov. Molekuly na báze uhlíka podobné rope alebo uhliu dokážu produkovať aj hviezdy a je ich možné nájsť v celom vesmíre. Vo svojom výskume na to poukázala dvojica vedcov z Hongkonskej univerzity.

Na pozadí s hmlovinou Orion je vykreslené záhadné infračervené spektrum a schematické štruktúry organickej hmoty, ktorá pochádza z hviezdneho prachu.

Autor: NASA/C.R. O'DELL/ S.K. WONG

„Náš výskum dokázal, že hviezdy nemajú problém s tvorbou komplexných organických zlúčenín, a to v podmienkach takmer dokonalého vákua. Teoreticky je to nemožné, no naše pozorovania ukázali, že sa to skutočne deje,“ uviedol profesor Sun Kwok o výskume, ktorého výsledky publikoval v prestížnom žurnále Nature.

Kwok s kolegom Yongom Zhangom zistili, že prakticky v celom vesmíre je možné nájsť organické zlúčeniny, ktoré sú mixom aromatických (kruhových) a alifatických (reťazových) molekúl. Tieto zlúčeniny sú také komplexné, že pripomínajú molekuly, ktoré tvoria ropu alebo uhlie. Keďže ropa a uhlie sú pozostatkami dávnych živočíchov a rastlín, vedci dosiaľ predpokladali, že takéto zlúčeniny môžu pochádzať len zo živých organizmov. Podľa nového výskumu však takéto zlúčeniny vedia vyrobiť aj hviezdy.

Výskumníci sa zamerali na dosiaľ nevysvetlený fenomén, ktorým sú niektoré infračervené emisie nájdené pri hviezdach, galaxiách, ale aj v medzihviezdnom priestore. Dve desaťročia prevládala teória, že tieto záhadné infračervené emisie za sebou zanechávajú jednoduché organické zlúčeniny uhlíka a vody, zvané polycyklické aromatické uhľovodíky (PAH). Pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu však Kwok zistil, že to tak nemôže byť. Namerané infračervené emisie totiž mali oveľa komplexnejšiu štruktúru. Analýzou spektra vesmírneho prachu Kwok zistil, že „vesmírnu ropu a uhlie“ po sebe zanechávajú explodované hviezdy.

Hviezdy však túto zložitú organickú hmotu nielen produkujú, ale aj vystreľujú do medzihviezdneho priestoru. Toto zistenie je v súlade so staršou hypotézou, že hviezdy môžu byť továrňami na organické zlúčeniny.

Zaujímavé je najmä to, že vesmírny organický prach je štruktúrou veľmi podobný organickým zlúčeninám, ktoré sa podarilo nájsť na meteoritoch. A keďže meteority sú pozostatkami mladého vesmíru, existuje možnosť, že práve hviezdy sú pôvodcom pôvodných organických zlúčenín. Mladá Zem bola vystavená masívnemu bombardovaniu kométami a asteroidmi, takže život teoreticky mohol vzniknúť z hviezdneho prachu. Či však vesmírny prach skutočne hral nejakú úlohu pri formovaní pozemského života, ostáva otvorenou otázkou.