Marťanský oceán skutočne existoval

Európska sonda Mars Express našla silné dôkazy, že niektoré oblasti Marsu v minulosti pokrýval oceán. Pomocou radaru sonda objavila usadeniny pripomínajúce morské dno. Nachádzajú sa v regióne ohraničenom dávnym pobrežím, ktoré sa podarilo identifikovať už predtým.

Severné oblasti Marsu podľa všetkého kedysi pokrýval oceán.

Autor: CARREAU/ESA

Sonda zbiera údaje o Marse pomocou radaru MARSIS už od roku 2005. Jérémie Mouginot z Institut de Planétologie et d'Astrophysique v Grenobli (IPAG) s kolegami analyzoval viac ako dva roky údaje a zistil, že severné planiny planéty sú pokryté materiálom s nízkou hustotou. ,,Tento materiál sú nahromadené sedimenty, ktoré môžu obsahovať ľad," povedal Mouginot. ,,Je to silná nová indícia, že sa tam kedysi nachádzal oceán."

Predpoklad existencie dávnych marťanských oceánov bol predložený už v minulosti a pozostatky pobrežia boli rozpoznané na viacerých snímkach, ktoré vyhotovili rôzne sondy. Oceány na Marse sú však stále kontroverznou­ témou.

Dosiaľ boli preložené dve teórie o existencii oceánov. Podľa jednej prvý oceán na Marse existoval pred štyrmi miliardami rokov, keď bolo na červenej planéte teplejšie ako v súčasnosti. Podľa druhej teórie druhý oceán existoval pred tromi miliardami rokov a vznikol roztopením podpovrchového ľadu – zrejme ako dôsledok zvýšenej geotermálnej aktivity. Voda si vtedy údajne našla cestu na povrch a zaliala najnižšie položené oblasti.

,,Radar MARSIS dokáže nazrieť pod povrch až do hĺbky 60 až 80 metrov," hovorí Wlodek Kofman z IPAG. ,,V tejto hĺbke nachádzame sedimenty a ľad." Usadeniny objavené radarom majú nízku reflektivitu, čo je typické pre granulovaný materiál s nízkou hustotou, ktorý vzniká pôsobení vodnej erózie.

Mouginot predpokladá, že druhý oceán na Marse bol iba dočasný. Existoval len niekoľko miliónov rokov a možno aj menej. Voda potom zrejme opätovne zamrzla alebo vsiakla späť pod povrch. Takisto sa mohla vypariť do atmosféry. ,,Tento oceán neexistoval dostatočne dlho na to, aby v ňom mohol vzniknúť život," myslí si francúzsky vedec.

Ak by teda chceli astrobiológovia nájsť dôkazy o živote na Marse, zrejme by museli ísť hlbšie do histórie tejto planéty. Nový výskum je však doteraz najlepším dôkazom, že oceán na Marse skutočne niekedy existoval. Jedna otázka však stále ostáva nezodpovedaná: ,,Kde sa všetka tá voda podela?"