Vďaka snímkam bude možné urobiť prípadné opravné manévre, ktoré sondu dostanú na cieľovú trasu. S manévrami sa však začne najskôr v marci, povedal pre BBC Mark Holdridge z Laboratória aplikovanej fyziky Univerzity Johnsa Hopkinsa.
New Horizons je pre ľudstvo prvou príležitosťou pozorovať zblízka jedno z najmenej preskúmaných telies našej slnečnej sústavy. Sonda zo Zeme vyrazila roku 2006 a preletela už 4,8 miliardy kilometrov. Vlani začiatkom decembra sa ju vedcom úspešne podarilo prebudiť zo stavu hibernácie, ktorý mal šetriť energiu pre kľúčovú fázu misie. Okolo Pluta má preletieť 14. júla.
Pluto, ktoré objavil 18. februára 1930 Američan Clyde Tombaugh, bolo vždy považované za veľkú záhadu. Slnko obehne raz za 247,7 roka a je od neho vzdialené priemerne 5,869 miliardy kilometrov. Pre nepravidelnosť svojej dráhy je niekedy bližšie k Slnku ako Neptún. Planéta sa skladá predovšetkým z ľadu a skál, jej riedku atmosféru tvoria hlavne dusík a metán. Teplota pri povrchu je –230 stupňov Celzia.
Pluto bolo vyradené z kategórie planét roku 2006 na astronomickom kongrese v Prahe. Teraz je zoradené medzi trpasličie planéty, ktoré obiehajú Slnko za dráhou Neptúna.