Vzdialený Neptún spútal Zem

Vo vzdialenej slnečnej sústave sa podarilo nájsť planétu podobnú Zemi, ktorá je vazalom oveľa väčšej planéty podobnej Neptúnu.

Umelecká predstava pohľadu na väčšiu planétu podobnú Neptúnu z povrchu menšej planéty podobnej Zemi.

Autor: Ilustrácia: David Aguilar/H-SCA

Obe extrasolárne planéty obiehajú v tesnej blízkosti okolo ich hviezdy, pričom „Neptún“ dokáže k sebe „Zem“ pritiahnuť na vzdialenosť len dvoch miliónov kilometrov. Je to zhruba päťnásobok vzdialenosti Mesiaca od Zeme. Napriek tomu, že tieto dve exoplanéty sú k sebe priam nalepené, nikdy nedôjde k ich kolízii.

„Majú skvelo načasované dráhy obehu,“ píše Eric Agol z Washingtonskej univerzity v štúdii, ktorú publikoval žurnál Science. „Sú to dve najviac zblížené exoplanéty, aké sa dosiaľ podarilo nájsť,“ dodáva americký astronóm.

Exoplanéty sa nachádzajú v súhvezdí Labuť a od nás sú vzdialené 1 200 svetelných rokov. Obiehajú okolo hviezdy pomenovanej Kepler-36a. Menšia planéta podobná Zemi má označenie Kepler-36b a väčšia podobná Neptúnu je Kepler-36c. Planéta b je skalnatá rovnako ako Zem, no má o 50 percent väčší priemer. Kepler-36c je buď plynná planéta ako Jupiter alebo má kvapalný povrch a oproti Zemi je 3,7-násobne väčšia.

Vďaka tomu, že tieto planéty sú pri sebe tak blízko, astronómovia ich vzhľadom na súčasné pozorovacie technológie dokázali celkom detailne opísať. Podľa Agola je to dokonca najdetailnejšia charakteristika systému exoplanét, akú sa dosiaľ podarilo urobiť.

Menšie „béčko“ je z 30 percent tvorené železom, no jeho atmosféra obsahuje menej ako jedno percento vodíka. Voda tvorí 15 percent tejto exoplanéty. Väčšie „céčko“ má podľa všetkého pevné kamenné jadro, ktoré je obklopené atmosférickým vodíkom a héliom. Z toho vyplýva, že obe planéty sú síce pri sebe veľmi blízko, no charakterom sú si veľmi vzdialené. Ako mohla táto netradičná dvojica vzniknúť, zatiaľ vedci vysvetliť nevedia.