Ničivé erupcie sa dajú predvídať roky vopred

Keď začne vulkán chrliť popol a dym, môže byť už na záchranu životov neskoro. Najmä ak ide o supervulkán s potenciálom dočasne zmeniť klímu na celej planéte. Vedci však tvrdia, že erupcie najväčších a najnebezpečnejších sopiek by bolo možné predpovedať až niekoľko desaťročí dopredu.

Analýza kryštálov a skál na gréckom ostrove Santorini naznačuje, že erupcii predchádza z geologického hľadiska veľmi rýchle nahromadenie magmy pod povrchom. Práve rozpoznanie tohto procesu by mohlo vedcom pomôcť pri predpovedaní blížiacich sa katastrofických udalostí.

Vulkanológovia vedia, že najväčšie výbuchy supervulkánov za sebou nezanechajú typický kužeľ sopky. Práve naopak. Tieto erupcie po sebe nechajú obrovskú preliačinu, resp. kráter zvaný kaldera. Takéto supervulkány môžu spať desaťtisíce až státisíce rokov, no po prebudení dokážu spôsobiť devastáciu s globálnymi rozmermi. Seizmické údaje a iné merania dokážu pred takouto erupciou varovať prinajlepšom niekoľko mesiacov vopred, no podľa novej štúdie zverejnenej v žurnále Nature by sa inými metódami dali predpovedať oveľa skôr.

,,Získate seizmické signály, zaznamenáte deformácie povrchu, emisie plynov. Všetko sa dá detekovať. My sa snažíme zodpovedať otázku, čo sa pred týmito megaerupciami deje hlboko pod povrchom," povedal pre BBC News profesor Tim Druitt z francúzskej Univerzity Blaisa Pascala. Podľa klasických teórií sa magma niekoľko kilometrov pod povrchom pomaly hromadí počas tisícov rokov. ,,My sme však zistili, že hromadenie magmy prechádza zrýchlenou fázou trvajúcou len niekoľko dekád. Je to prekvapujúco rýchlo vzhľadom na tisíce rokov pokoja medzi erupciami," opisuje Druitt nové zistenia.

Dôkazy týchto rýchlych procesov pochádzajú z analýzy vulkanickej horniny zvanej pemza na ostrove Santorini. Pri skúmaní pemzy vedci z Francúzska, Švajčiarska a Singapuru použili najmodernejšie prístroje vrátane elektrónových a iónových mikrosond.

,,Zmena zloženia v priebehu času nám poskytuje malé príbehy o tom, ako sa magma vyvíjala. Zistili sme, že všetky kryštály sa vyvinuli pár desaťročí pred erupciou," povedal pre BBC Druitt. Vedci preto navrhujú, aby všetky supervulkány aj v najodľahlejších kútoch Zeme boli monitorované modernými systémami. Ďalším krokom k pochopeniu ničivých erupcií si však vyžiada nájsť odpoveď na otázku, čo tomuto rýchlemu nahromadeniu magmy predchádza.