Prvý slovenský kozmonaut Ivan Bella letel do vesmíru pred 21 rokmi 20. februára 1999. Ruská kozmická loď Sojuz TM-29 s medzinárodnou posádkou, ktorú okrem Ivana Bellu tvorili ruský veliteľ posádky Viktor Afanasiev a francúzsky palubný inžinier Jean-Pierre Haigneré, odštartovala z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane o 9:17 miestneho času (5:17 SEČ).
Vesmírny pobyt slovenského kozmonauta vo vesmíre stál 20 miliónov dolárov a celý sa hradil z deblokácií dlhu bývalého Sovietskeho zväzu voči bývalému Československu, z ktorého jednu tretinu mala po rozdelení spoločného štátu Ruská federácia uhradiť Slovenskej republike. Projekt vznikol na základe dohody medzi Ministerstvom obrany (MO SR) a Ruskou kozmickou agentúrou.
Mimo zemskú atmosféru vyniesla kozmickú loď nosná raketa za 8 minút a 46 sekúnd približne do výšky 200 – 220 kilometrov nad povrchom Zeme. Po dvoch dňoch 22. februára sa Sojuz TM-29 úspešne spojil s ruským orbitálnym komplexom Mir. Počas približovacieho manévru sedem metrov dlhej a niekoľko ton vážiacej lode so 140-metrovým a 130-tonovým Mirom sa obe vesmírne zariadenia pohybovali po obežnej dráhe rýchlosťou 28-tisíc kilometrov za hodinu. Po ich úspešnom spojení sa na vesmírnej stanici posádka Sojuzu zvítala s ruskými kozmonautmi Gennadijom Padalkom a Sergejom Avdejevom, ktorí v tom čase tvorili na komplexe Mir stálu posádku.
Hlavným cieľom vesmírneho letu bola výmena posádky na stanici Mir a nahradenie staršej kozmickej lode Sojuz TM-28 za novšiu loď Sojuz TM-29, s ktorou na Mir prileteli. Slovenský kozmonaut Ivan Bella sa počas svojho pobytu vo vesmíre podieľal aj na výskumných úlohách, ktoré pripravilo slovenské ministerstvo školstva a Slovenská akadémia vied (SAV). Išlo o projekty z oblasti medicíny, biológie a fyziky. Vedecký program niesol názov Štefánik.
Po splnení misie sa Ivan Bella a Genadij Padalka, ktorý bol na Mire od augusta 1998 a vo vesmíre strávil 201 dní, začali pripravovať na spoločný návrat na Zem. Tentokrát staršou loďou Sojuz TM-28. Kozmická loď 28. februára, po odpojení sa od vesmírnej stanice, dvakrát obletela Zem a dostala sa do atmosféry. Od kozmickej lode sa oddelili jej motorové a orbitálne časti, ktoré potom zhoreli v atmosfére a pristávací modul mieril k Zemi. Vo výške 11 kilometrov sa mu otvoril padák a modul pri rýchlosti sedem až osem metrov za sekundu pristál o 7:15 miestneho času (3:15 SEČ) v zasneženej kazašskej stepi približne 300 kilometrov od hlavného mesta Kazachstanu Astana pri mestečku Arkalyk.
Prvý slovenský kozmonaut Ivan Bella strávil vo vesmíre 7 dní 21 hodín 56 minút 19 sekúnd, počas ktorých spolu s posádkami kozmických lodi Sojuz TM-29, Sojuz TM-28 a orbitálnej stanice Mir absolvoval 125 obletov okolo Zeme. Slovensko bolo 21. krajinou na svete, ktorá vyslala svojho zástupcu do vesmíru.
Po Ivanovi Bellovi v roku 2001 pomenovali planétku s číslom 22901, ktorá nesie meno Ivanbella.