Niektorí si chránia zdravie, iní ho cielene vystavujú smrti. Američan Tim Friede sa za 18 rokov nechal viac ako 200-krát uštipnúť a takmer 700-krát injekčne vystaviť hadiemu jedu. Dobrovoľne. Nie preto, že by bol masochista či šialenec, ale preto, že veril, že jeho telo môže byť kľúčom k univerzálnemu protijedu. A zdá sa, že mal pravdu.
Šialenec, ktorý môže zachrániť státisíce ľudí
Friede, bývalý mechanik z Wisconsinu, si pôvodne chcel vybudovať odolnosť voči hadím jedom, aby sa ochránil pri manipulácii s nimi. Svoje experimenty zverejňoval na YouTube a stal sa podivným fenoménom. Po dvoch uštipnutiach kobrou, ktoré ho takmer stáli život, však pochopil, že to, čo robí, ďaleko presahuje osobné dobrodružstvo. Jeho imunitný systém sa stal unikátnym biologickým archívom. Vedci z biotechnologickej firmy Centivax a Kolumbijskej univerzity pochopili, že Friedeho krv môže obsahovať niečo, čo zatiaľ nik iný nemá. Protilátky, ktoré dokážu neutralizovať jedy viacerých smrteľných druhov hadov naraz.
Problém klasických protijedov
Súčasné protijedy sa vyrábajú tak, že sa zvieratám (najčastejšie koňom) injekčne podáva malé množstvo jedu, na čo ich organizmus zareaguje tvorbou protilátok. Tie sa potom izolujú a spracujú do liečiva. Problém je, že tieto lieky fungujú iba na jed konkrétneho druhu hada. Ak sa človek dostane k nesprávnemu protijedu alebo žiadny nie je poruke, môže to skončiť smrťou. Hadie jedy sú pritom neuveriteľne rôznorodé. Len v jednej skupine môžu byť desiatky toxínov, ktoré sa líšia geograficky i geneticky. Univerzálny protijed bol tak doteraz len vedeckou fikciou.
Z Friedeho krvi vedci izolovali dve výnimočné protilátky: LNX-D09 a SNX-B03. Prvá sa zameriava na dlhé neurotoxíny, druhá na krátke. Oba typy paralyzujú svaly a môžu spôsobiť zástavu dýchania. Protilátky však neurobili len to, že sa naviazali na jed, ale napodobnili miesto v tele, kam sa jed normálne viaže, čím mu doslova zablokovali prístup k nervovému systému.
K nim vedci pridali ešte inhibítor známy ako varespladib, ktorý blokuje enzýmy typu PLA2 – ďalšiu skupinu smrtiacich toxínov. Spolu vytvorili trojzložkový kokteil, ktorý v laboratórnych testoch na myšiach ochránil pred smrteľnou dávkou jedu 13 z 19 najnebezpečnejších hadov sveta. Pri zvyšných šiestich poskytol aspoň čiastočnú ochranu.
Nádej pre celý svet
Hadie uhryznutia zabíjajú ročne viac než 100-tisíc ľudí, prevažne v chudobných regiónoch Afriky, Ázie a Latinskej Ameriky. Ďalšie státisíce zostávajú trvalo postihnuté – často len preto, že nemali prístup k vhodnému protijedu.
Ak sa tímu podarí protijed finálne upraviť, mohlo by ísť o prevratnú vec. Navyše, keďže ide o ľudské protilátky získané z krvi, je predpoklad, že ich telo bude znášať lepšie ako tie od zvierat. Vedci už plánujú testy na psoch – obzvlášť v Austrálii, kde je uštipnutie hadom u domácich miláčikov časté. Pracujú tiež na obdobnom kokteile proti jedom zmijovitých hadov, ktoré pôsobia hlavne na krv a tkanivá, nie nervy.