Sladidlo erytritol je dnes možné nájsť vo veľkom množstve potravín. Táto „prírodná“ náhrada cukru, obľúbená medzi vyznávačmi keto diéty, diabetikmi aj fanúšikmi „zdravých“ alternatív, sa nachádza v proteínových tyčinkách, sladených nápojoch, žuvačkách aj zubných pastách. No hoci doteraz sa zdal byť neškodný, nové vedecké dôkazy naznačujú, že tomu tak byť nemusí.
Mozgová bariéra pod útokom
V najnovšej štúdii publikovanej v Journal of Applied Physiology vedci z University of Colorado Boulder skúmali účinky erytritolu na bunky, ktoré obaľujú cievy v mozgu, na takzvanú hematoencefalickú bariéru. Táto bariéra funguje ako ochranný filter, ktorý púšťa do mozgu živiny, ale bráni vstupu škodlivých látok. Je to kľúčový obranný mechanizmus mozgu. A práve v ňom vedci pozorovali znepokojivé zmeny po kontakte s erytritolom.
Stačila pritom dávka zodpovedajúca jednému nápoju sladenému týmto sladidlom a bunky začali vykazovať známky stresu. Produkovali viac voľných radikálov, ktoré poškodzujú DNA a bielkoviny, a zároveň znižovali produkciu antioxidantu, ktorý by ich mal chrániť. Inými slovami, bunky boli doslova pod chemickým útokom.
Cievy nevedia správne reagovať
Ešte dôležitejší bol vplyv na schopnosť ciev regulovať prietok krvi. Normálne cievy pracujú ako inteligentný semafor. Rozširujú sa, keď orgány potrebujú viac krvi (napríklad pri cvičení), a zužujú sa, keď jej potrebujú menej. Tento proces závisí od dvoch látok – oxidu dusnatého, ktorý cievy uvoľňuje, a endothelínu-1, ktorý ich naopak sťahuje.
Po vystavení erytritolu sa však produkcia oxidu dusnatého znížila a hladina endothelínu-1 prudko stúpla. Bunky produkovali až o 30 % viac tejto zužujúcej látky. Výsledok? Cievy ostali nebezpečne zúžené, čo môže znižovať prísun kyslíka do mozgu. A to je presne mechanizmus, ktorý vedie k ischemickej mozgovej príhode, keď krvná zrazenina zablokuje prívod krvi do mozgu.
Zablokovaná ochrana pred zrazeninami
Jedným z najvážnejších zistení štúdie však bolo, že erytritol oslabuje prirodzený obranný mechanizmus tela proti vzniku krvných zrazenín. Keď sa v cievach vytvorí zrazenina, bunky za normálnych okolností uvoľňujú enzým t-PA (tkanivový aktivátor plazminogénu), ktorý má za úlohu zrazeninu rozpustiť. Po kontakte s erytritolom však bunky prestali reagovať. Nezvýšovali uvoľňovanie t-PA a neposkytovali žiadnu ochranu. „Ak sa tento mechanizmus oslabí aj v skutočnom tele, nie len v Petriho miske, hrozí, že vzniknuté zrazeniny ostanú bez zásahu, čo výrazne zvyšuje riziko mŕtvice,“ varuje šéf výskumného tímu, profesor Christopher DeSouza.
Znepokojivá zhoda s údajmi zo štúdií na ľuďoch
Laboratórne pozorovania vedcov z Colorada nie sú ojedinelé. Už v roku 2023 iná štúdia, publikovaná v prestížnom časopise Nature Medicine, sledovala viac ako 4-tisíc ľudí v Spojených štátoch a Európe. Zistila, že tí s najvyššími hladinami erytritolu v krvi mali dvojnásobne vyššiu pravdepodobnosť srdcového infarktu alebo mŕtvice v nasledujúcich troch rokoch.
Štúdie zatiaľ nie sú konečné
Vedci zároveň zdôrazňujú, že ide o štúdie v laboratórnych podmienkach, na bunkách v izolovanom prostredí, nie na celom organizme. Podľa výživovej neurovedkyne Amy Reichelt, sú tieto výsledky „varovné, no neznamenajú automaticky, že erytritol je priamo škodlivý pri bežnej konzumácii“. Na potvrdenie týchto účinkov bude potrebný ďalší výskum, ideálne na zvieracích modeloch alebo s využitím pokročilých technológií.
Erytritol si získal povesť „zdravého“ sladidla, pretože sa prirodzene vyskytuje v niektorých druhoch ovocia a má len 6 percent kalórií v porovnaní s bielym rafinovaným cukrom. Navyše nemá vplyv na hladinu cukru v krvi, a preto je lákavou voľbou pre ľudí s diabetom alebo tých, ktorí chcú schudnúť.
Regulačné orgány ako FDA alebo EFSA ho stále považujú za bezpečný. No ak sa ukáže, že pri pravidelnom užívaní môže oslabovať mozgovú bariéru a zvyšovať riziko kardiovaskulárnych príhod, jeho výhody môžu byť zatienené.
