Medzinárodný tím archeológov oznámil významný objav, ktorý zásadne posúva chápanie technologického rozvoja raných ľudí. Na paleolitickom nálezisku v meste Barnham vo východnom Anglicku sa podarilo identifikovať najstarší známy dôkaz cieleného zakladania ohňa, ktorý je starý približne 400-tisíc rokov.
Oheň ako technologický míľnik
Schopnosť založiť oheň podľa potreby sa považuje za jeden z kľúčových technologických pokrokov v ľudskej evolúcii. Oheň umožnil predĺžiť aktívny čas počas dňa, zabezpečiť teplo, ochranu pred predátormi, zlepšiť spracovanie potravy a rozšíriť možnosti pre osídľovanie chladnejších oblastí.
Doteraz bol najstarší potvrdený dôkaz zakladania ohňa datovaný do obdobia pred zhruba 50-tisíc rokmi. Objav v Barnhame teda posúva tento míľnik o 350-tisíc rokov nazad.
Nálezy, ktoré naznačujú zámerné používanie ohňa
Konkrétne, v Barnhame boli objavené spálené sedimenty s charakteristickým chemickým zložením, ktoré zodpovedá opakovanému horeniu dreva na malom priestore (teda nie prírodnému požiaru). Našli sa tiež pazúrikové nástroje poškodené vysokou teplotou a dva fragmenty pyritu, minerálu, ktorý po údere s pazúrikom vytvára iskry schopné zapáliť suchý organický materiál.
Prítomnosť pyritu je zásadná. Tento minerál sa v danej oblasti prirodzene nevyskytuje, čo naznačuje, že ho tam ľudia cielene priniesli so zámerom jeho využitia pri zakladaní ohňa.
Kto oheň používal?
Aj keď sa v Barnhame nenašli žiadne fosílie priamo spojené s ľudským osídlením, vedci predpokladajú, že oheň zakladali ešte neandertálci. V tom istom období boli totiž neandertálske zvyšky identifikované neďaleko, približne 130 kilometrov južne v lokalite Swanscombe. Podľa výskumného tímu z Britského múzea nálezisko poskytuje doteraz najpresvedčivejší dôkaz, že niektoré skupiny raných ľudí nielen využívali prírodné ohne, ale ich vedeli cielene založiť.
Kontext a význam objavu
Výskum publikovaný v prestížnom magazíne Nature využíval širokú škálu analytických metód, od geochemických analýz, cez sedimentologický výskum, až po mikroskopickú analýzu tepelného poškodenia nástrojov.
Vedci však upozorňujú, že objav z Barnhamu by sa nemal považovať za definitívny začiatok univerzálneho využívania ohňa. Skôr ide o jeden z mnohých možných prípadov, keď rôzne skupiny ľudí na rôznych miestach nezávisle objavovali technológie zakladania ohňa, no ich znalosti sa nemuseli rozšíriť alebo zachovať. „Ovládnutie ohňa neprebehlo naraz na jednom mieste. Išlo o zložitý proces plný slepých uličiek, zabudnutých techník a opätovných objavov,“ tvrdí Dennis Sandgathe z kanadskej Simon Fraser University.
