Nová štúdia zo Stanfordovej univerzity však sľubuje revolúciu. Vedci objavili spôsob, ako vďaka cielenej injekcii regenerovať chrupavku priamo v kĺboch. Tak, že zablokujú bielkovinu nazývanú 15-PGDH. Táto „gerozýmová“ molekula sa s pribúdajúcim vekom v tele zvyšuje a stojí za zhoršujúcim sa stavom tkanív vrátane svalov a chrupaviek. Dôležité je, že nový terapeutický prístup nemení len symptómy, ale útočí na samotnú príčinu degeneratívneho ochorenia postihujúceho milióny ľudí na celom svete.
Bez kmeňových buniek, no s veľkým efektom
Čo robí tento objav výnimočným, je fakt, že regenerácia nevyžaduje kmeňové bunky. V kĺboch sa totiž o obnovu postarali existujúce bunky chrupavky (chondrocyty), ktoré sa po podaní lieku „preprogramovali“ a začali sa správať ako mladšie bunky. Výsledok? Nová hyalínová chrupavka. Teda tá správna, ktorá umožňuje plynulý pohyb kĺbov, a nie jej menej funkčná vláknitá verzia, ako tomu bolo pri predchádzajúcich pokusoch. „Je to nový spôsob regenerácie tkanív u dospelých. A klinický potenciál je obrovský,“ hovorí profesorka Helen Blau, jedna z autoriek štúdie.
Myši, ľudia a kolená
Výskum začal na starších myšiach, ktorým vedci podali malú molekulu blokujúcu 15-PGDH. Najprv ju myšiam podarili do brucha, neskôr priamo do kolenného kĺbu. Už po niekoľkých týždňoch sa chrupavka začala výraznejšie obnovovať. No ešte zaujímavejšie je, že podobný efekt sa objavil aj na ľudskej chrupavke odobratej pacientom počas výmeny kolena. Tkanivo sa pod vplyvom lieku začalo správať ako mladšie a produkovať zdravú chrupavku.
Vedci tiež otestovali terapiu na modeli zranenia kolena pripomínajúceho pretrhnutie väzov, ktoré je bežné pri športe. Myši, ktoré dostali injekcie po úraze, sa vyhli artróze, zatiaľ čo neliečené zvieratá do niekoľkých týždňov ochoreli.
Regenerácia namiesto výmeny
Klasická liečba osteoartrózy v súčasnosti vychádza z tlmenia bolesti a výmene poškodených kĺbov. No nová terapia by mohla tieto postupy zmeniť. Ak by sa podarilo vyvinúť injekciu alebo tabletku, ktorá by obnovovala chrupavku priamo v kĺboch, milióny pacientov by si mohli ušetriť náročné operácie. A čo je najdôležitejšie, v prvej fáze klinických testov sa ukázalo, že inhibítor 15-PGDH je bezpečný aj u ľudí. Vedci dúfajú, že čoskoro začne testovanie jeho účinkov priamo na chrupavku.
Aj keď zatiaľ ide o predklinickú fázu výskumu, výskumníci sú nadšení. Zásah do prirodzených mechanizmov starnutia tkanív, bez potreby externých buniek či implantátov, otvára nové možnosti v liečbe nielen artrózy, ale možno aj iných degeneratívnych ochorení. „Predstavte si, že namiesto výmeny kolena si jednoducho necháte narásť nové chrupavky,“ hovorí H. Blau.
