Keď v roku 2016 spoločnosť Niantic vypustila do sveta mobilnú hru Pokémon GO, spustila globálnu revolúciu v rozšírenej realite (AR) a zmenila spôsob, akým hráči interagujú s digitálnym svetom. Ulice sa zaplnili lovcami Pokémonov, ktorí sa vydávali na dobrodružstvá s mobilom v ruke. No dnes sa začína nová kapitola – Niantic sa rozhodol predať svoju hernú divíziu, vrátane Pokémon GO, saudskej spoločnosti Scopely za 3,5 miliardy dolárov.
Prečo sa Niantic vzdáva svojho najväčšieho hitu?
Americká spoločnosť Niantic, ktorá sa kedysi oddelila od Googlu, sa po rokoch márnych pokusov zopakovať úspech Pokémon GO rozhodla pre zásadnú zmenu stratégie. Hoci sa jej podarilo vydať ďalšie tituly ako Monster Hunter Now či Pikmin Bloom, žiadna z nich sa ani zďaleka nepriblížila popularite Pokémon GO. S postupným poklesom záujmu a prepúšťaním v rokoch 2022 a 2023 sa spoločnosť dostala do bodu, kedy musela prehodnotiť svoje smerovanie.
Namiesto hier sa tak Niantic rozhodol viac sústrediť na geopriestorovú umelú inteligenciu (GeoAI), teda technológiu kombinujúcu mapovanie a umelú inteligenciu na analýzu dát v reálnom čase. Nová firma Niantic Spatial, ktorú povedie zakladateľ Nianticu John Hanke, bude pracovať práve na vývoji tejto technológie s finančnou injekciou vo výške 250 miliónov dolárov.
Saudská Arábia chce zanechať stopu aj v hernom priemysle
Kupujúcim hernej divízie Nianticu je Scopely, americká firma vlastnená Saudským verejným investičným fondom. Saudskoarabský fond v posledných rokoch agresívne investuje do herného priemyslu, aby si zabezpečil miesto medzi globálnymi lídrami. V roku 2023 kúpil samotnú spoločnosť Scopely za 4,9 miliardy dolárov.
Saudská Arábia chce byť globálnym lídrom v hernom priemysle, a preto do tohto sektora plánuje v nasledujúcich rokoch investovať až 38 miliárd dolárov. Už dnes vlastní podiely v Nintendo, Electronic Arts a Take-Two Interactive a hosťuje prestížne herné súťaže ako Esports World Cup. V roku 2027 sa v Rijáde uskutočnia aj prvé Olympijské hry v elektronických športoch.
Pokémon GO zatiaľ nikam neodchádza
Aj keď sa Niantic vzdal svojho najslávnejšieho titulu, fanúšikovia Pokémon GO sa nemusia obávať dramatických zmien – aspoň zatiaľ. Celý vývojársky tím prechádza pod Scopely, čo znamená, že hru budú naďalej viesť tí istí ľudia. Navyše, Pokémon ako značka stále patrí spoločnosti The Pokémon Company, ktorá si prísne stráži, ako je jej licencovaná hra využívaná.
Napriek tomu existujú obavy. Firma Scopely je známa agresívnymi monetizačnými praktikami, najmä pri hre Monopoly GO, ktorá jej od svojho spustenia v roku 2023 zarobila už 3 miliardy dolárov. Niektorí hráči sa obávajú, že Pokémon GO postihne rovnaký osud.
