Vedci zo singapurskej Technologickej Univerzity Nanyang vyvinuli špeciálny materiál, ktorý dokáže meniť stav z mäkkého na pevný v zlomku sekundy. Materiál s názvom RoboFabric bol vytvorený pomocou 3D tlačiarne. Má podobu akýchsi 3D dlaždíc, ktoré sú spojené kovovými vláknami. Keď sú vlákna voľné, dlaždice sa môžu voľne pohybovať podobne ako články reťaze. Ak sa ale stiahnu, dlaždice sa spoja do pevnej štruktúry, ktorá môže byť až 350-krát tuhšia. Vďaka tomu môže byť RoboFabric použitý v najrôznejších odvetviach, počnúc medicínou, až po roboty a drony.
V medicíne môže byť materiál použitý na výrobu flexibilnejších ortéz alebo dláh pri rekonvalescencii po úrazoch. Pomôcť môže aj pacientom s Parkinsovovou chorobou, ktorí majú problémy s jemnou motorikou. Zároveň má materiál potenciál spevniť kĺby a slúžiť ako svalová podpora, keď dokáže znížiť svalovú silu potrebnú na zdvihnutie objektov až o 40 percent. Pri použití v ortézach dokáže ochrániť končatiny a kĺby pred poškodením pri páde. “Predstavte si, že v budúcnosti by pacienti, ktorí by inak potrebovali sadru na zlomeniny, mohli mať k dispozícii flexibilnú podporu končatiny, ktorá bude rovnako flexibilná ako látka v čase, keď to bude potrebné. Na rozdiel od konvenčných pevných sadier na jedno použitie by bolo takéto návleky možné jednoducho nasadiť alebo odstrániť a to len so stlačením tlačidla, ktoré zmení ich pevnosť,” uviedol šéf výskumného projektu, Jifan Wan.
Vedci pri výrobe ortéz využívajú 3D skener, ktorý presne zmapuje končatiny, pre ktoré má byť následne zhotovená. Následne softvér vytvorí 3D modely desiatok geometrických dlaždíc, ktoré do seba presne zapadajú. Tie potom vytlačí 3D tlačiareň za menej než hodinu. Kovové kábliky je na konci procesu potrebné ručne prepliesť cez drobné kanáliky medzi dlaždicami. V budúcnosti plánujú výskumníci zautomatizovať aj túto časť procesu. Na záver kábliky pripoja k elektronickému zariadeniu, ktoré ich napína alebo uvoľňuje podľa potreby.