Výrobcovia LED sa chvália nielen ich úspornosťou, ale aj veľmi dlhou životnosťou, často aj vyše 15-tisíc hodín svietenia. Realita je však úplne iná – mnohí spotrebitelia v praxi zažívajú opak a namiesto očakávaných rokov spoľahlivej prevádzky sa žiarovky či svietidlá kazia podstatne skôr. Odborníci prišli na to, prečo – problémom je teplo.
Hoci LED diódy navonok neprodukujú také množstvo tepla ako klasické žiarovky so žeraviacim vláknom, vzniknuté teplo sa sústreďuje v samotných polovodičových čipoch a elektronických spojoch. Ak svietidlo nedisponuje efektívnym systémom odvádzania tepla, jeho vnútorné komponenty sa opakovane prehrievajú. Výsledkom je znižovanie svietivosti, farebné zmeny a nakoniec predčasné zlyhanie.
Dlhodobé vystavenie vysokým teplotám spôsobuje materiálové a mechanické zmeny. Plastové kryty svietidiel môžu časom zožltnúť, čím pohlcujú časť svetla a zhoršujú výkon. Fosforové vrstvy, ktoré premieňajú svetlo na bielu farbu, degradujú nerovnomerne a vedú k posunu farebného spektra. V samotnej polovodičovej štruktúre dochádza k poškodeniu kontaktov, ktoré môže vyústiť do skratov alebo úplného prerušenia funkcie čipu.
Čítajte viac Revolúcia vo fotovoltike: Vedci vyvinuli solárne články, ktoré nepotrebujú slnečné svetlo
Tepelný stres negatívne ovplyvňuje aj vnútorné procesy LED diódy. Nadmerné zahrievanie v kombinácii s vysokým elektrickým prúdom urýchľuje migráciu kovov a vznik defektov v aktívnych zónach, čo vedie k poklesu účinnosti a v konečnom dôsledku k nefunkčnosti zariadenia. Typickým problémom je tzv. pokles účinnosti pri vyššom prúde, keď svietidlo stráca jas a zároveň sa rýchlejšie opotrebúva.
Praktickým príkladom je montáž LED žiaroviek do uzavretých svietidiel bez dostatočného vetrania. Nahromadené teplo nemá kam unikať a postupne poškodzuje vnútorné súčiastky. V takýchto podmienkach sa deklarovaná životnosť, ktorá môže dosahovať desaťtisíce hodín, skráti na zlomok pôvodnej hodnoty.
Záver odborných analýz je jednoznačný: životnosť LED svetelných zdrojov nie je primárne limitovaná samotnou technológiou, ale tým, ako efektívne je navrhnutý systém odvodu tepla. Ak sa zanedbá tepelný manažment, dôsledkom je degradácia materiálov, farebné posuny, znížená svietivosť a predčasné zlyhanie svietidiel, ktoré by inak mohli slúžiť omnoho dlhšie.
