Ako opísať tlačovú techniku, pri ktorej je použitý mŕtvy hmyz? Slovo mŕtvopis síce neexistuje, no najlepšie vystihuje to, čo sa vedcom podarilo. Využili sosák mŕtveho komára na mikroskopickú tlač. Vedci z kanadskej McGillovej univerzity totiž predstavili prelomový koncept, takzvaný 3D necroprinting, teda využitie biologických častí mŕtvych organizmov ako súčasti tlačového zariadenia.
Hlavnou hviezdou výskumu sa stal sosák samičky komára. Práve ten, ktorý bežne preniká ľudskou kožou, aby nasal krv. Vedci ho starostlivo odstránili, upravili a premenili na mikrotrysku s vnútorným priemerom približne 20 mikrometrov. A to je hodnota, ktorú len máloktorá komerčne vyrábaná kovová či plastová tryska dokáže prekonať.
Sosák je prirodzene rovný, tenký, ale zároveň prekvapivo pevný. Odolá tlaku až 60 kilopascalov, čo je dosť na to, aby sa cez neho pretlačili viskózne bioatramenty. Výskumníci ho pripojili k štandardnej striekačkovej extrúzii a úspešne vytlačili napríklad mikroskopickú štruktúru javorového listu.
Keď príroda predbehne nanotechnológie
Prečo vlastne siahať po niečom tak netradičnom ako je komár? Odpoveďou je kombinácia presnosti, nízkej ceny a udržateľnosti. Kým kovové a sklenené trysky môžu stáť desiatky až stovky eur a často sú len na jedno použitie, biologická tryska z komára sa dá vyrobiť za menej ako jeden dolár. Navyše je biologicky odbúrateľná, takže nezaťažuje životné prostredie ako jej syntetické alternatívy.
Vedci zvažovali aj iné prírodné dávkovače. Napríklad žihadlá, hadie zuby či pazúry stonôžok. Tie však neponúkali dostatočne rovný tvar alebo neboli prispôsobené na súvislý tok materiálu, čo je pri 3D tlači kľúčové. Sosák samičky komára sa ukázal ako ideálny kompromis medzi tvarom, veľkosťou a pevnosťou.
Samozrejme, tento prístup má aj svoje limity. Napríklad najjemnejšie sklenené trysky dokážu vytlačiť štruktúry ešte o niečo jemnejšie (pod jeden mikrometer) a znášajú vyšší tlak. No komária tryska ponúka slušné parametre za zlomok ceny sklenenej trysky. Pre mnohé výskumné či biomedicínske aplikácie to úplne stačí.
