Objavili proteín, ktorý môže spomaliť alebo zvrátiť starnutie mozgu

Vedecký tím z Národnej univerzity v Singapure možno našiel spôsob ako zvrátiť starnutie mozgu. Všetko vďaka proteínu označovanému ako DMTF1, ktorý podľa najnovších výskumov zohráva kľúčovú úlohu v regenerácii mozgových buniek.

Z čoho mozog starne?

S pribúdajúcim vekom sa mozgové kmeňové bunky stávajú čoraz neaktívnejšími. Pracujú pomalšie, horšie sa regenerujú a ich schopnosť produkovať nové neuróny klesá. Tento útlm je jedným z hlavných dôvodov, prečo sa vo vyššom veku zhoršuje pamäť, učenie aj celková kognitívna výkonnosť.

Jedným z vinníkov tohto úpadku sú teloméry, teda akési ochranné zakončenia DNA, ktoré sa každým bunkovým delením skracujú. Keď sa teloméry príliš opotrebujú, bunky prestanú správne fungovať a odumierajú. Platí to aj pre neurálne kmeňové bunky.

Proteín, ktorý môže zvrátiť starnutie mozgu

Výskumníci sa rozhodli preskúmať, či existuje spôsob, ako opäť „prebudiť“ unavené bunky. Ich pozornosť sa sústredila na bielkovinu, ktorá reguluje činnosť génov. Ukázalo sa, že v mladších mozgoch sa proteín DMTF1 vyskytuje vo vyšších množstvách, zatiaľ čo v starnúcich výrazne ubúda.

Zaujímavosťou je, že keď vedci umelo zvýšili hladinu DMTF1 v bunkách, proces delenia sa opäť rozbehol, hoci dĺžka telomér zostala nezmenená. Zdá sa, že tento proteín vie obísť prirodzené obmedzenia starnutia a reštartovať proces regenerácie.

DMTF1 sa viaže na DNA a aktivuje dva ďalšie pomocné gény: Arid2 a Ss18. Tie zabezpečujú, že z DNA je možné jednoduchšie čítať ďalšie gény, ktoré podporujú rast a obnovu buniek. Bez tejto aktivity bunky strácajú schopnosť sebaobnovy, čo vedie k postupnému zhoršovaniu mozgových funkcií.

V laboratórnych experimentoch na myšiach aj na ľudských bunkových kultúrach sa ukázalo, že aktivácia DMTF1 dokáže obnoviť schopnosť kmeňových buniek deliť sa a vytvárať nové neuróny. Teda presne tá vlastnosť, ktorá s vekom ubúda.

O krok bližšie k terapii?

Výskum je zatiaľ len v počiatočnej fáze. Väčšina experimentov prebehla mimo ľudského tela, a otázkou zostáva, či by rovnaký mechanizmus fungoval aj v reálnych podmienkach. Vedci teraz skúmajú, ako možno bezpečne zvýšiť hladinu DMTF1, a či by sa tým dala podporiť regenerácia mozgu bez rizika nekontrolovaného rastu, napríklad v podobe nádorov. Napriek tomu ide o sľubný krok k tomu, aby sa jedného dňa mohli vyvinúť lieky, ktoré by pomáhali zachovať duševnú vitalitu aj vo vyššom veku.

Zistenia z tohto výskumu sa pridávajú k rastúcemu počtu štúdií, ktoré sa snažia objasniť, prečo mozog starne a ako tento proces spomaliť. Zatiaľ čo zdravý životný štýl s dostatkom pohybu a s vhodnou stravou zostáva osvedčenou cestou, výskum DMTF1 prináša nádej aj v podobe „zásahu“ do ľudského tela.