Ešte v októbri 2004 japonský amatérsky astronóm Koiči Itagaki spozoroval taký jasný výbuch hviezdy, že ju spočiatku mylne považoval za supernovu. Prvý výbuch hviezda prežila. Do konca života jej však vtedy ostávali už len dva roky. V októbri minulého roka mnoho astronómov zbadalo, ako hviezda explodovala a rozletela sa na márne kúsky.
„Ešte nikdy sme nevideli, aby hviezda prešla erupciou a až neskôr vybuchla,“ uviedol v správe k pozorovanému vesmírnemu divadlu astronóm Ryan Foley z Kalifornskej univerzity v Berkeley. Celú štúdiu k dramatickému incidentu zverejnil v žurnále Astrophysical Journal Letters.
„Táto udalosť bola veľkým prekvapením. Podarilo sa tak odhaliť nový spôsob, ako môže vyzerať zánik hviezdy,“ dodal jeho kolega Alex Filippenko.
V roku 2004 gigantická hviezda vychrlila obrovské množstvo masy porovnateľné s desiatimi Jupitermi. Vlastnou gravitáciou ich udržala pri sebe a z plynov sa okolo nej vytvorila akási škrupina.
O dva roky neskôr teleskopy Chandra a Swift spozorovali z hviezdy únik množstva rőntgenového žiarenia. Znamenalo to, že jadro hviezdy sa zrútilo, potom nasledovala mohutná explózia. Šoková vlna narazila do plynového obalu, ktorý rozžeravila na milióny stupňov Celzia. Mŕtva hviezda vďaka tomu žiarila ešte asi sto dní. Výbuch supernovy je pritom zvyčajne krátky proces. Jasne zažiari a po chvíli po nej neostane nič.
Dvojitý výbuch masívnej hviezdy
Extrémne masívna modrá superhviezda explodovala. Obrovský výbuch prežila, no jej koniec sa blíži.
Po dvoch rokoch sa z materiálu po výbuchu okolo nej vytvoril obal z plynov.
Hviezde konečne došlo palivo a jadro sa zrútilo. Hviezda nato vybuchla a do vesmíru vystrelila materiál rýchlosťou viac ako 16 miliónov kilometrov za hodinu.
Materiál po chvíli vrazil do plynového obalu, čím vznikla šoková vlna, ktorá následne vyprodukovala röntgenové žiarenie.
„Nevieme, čo spôsobilo takú silnú erupciu dva roky pred smrťou. Nemáme na to žiadnu teóriu. Tento fakt je podobný tomu, akoby by sme mali uprostred obývačky slona, o ktorom nikto nehovorí,“ povedal Nathan Smith z Berkeley. Podľa neho tento výbuch môže prepísať súčasný model evolúcie hviezd.