Voyager 2, vypustená 20. augusta 1977 a Voyager 1, vypustená neskôr, 5. septembra, posielajú informácie z vesmírnych diaľok – v súčasnosti sa nachádzajú od Zeme trikrát ďalej než Pluto.
Legendárne sondy po skončení svojich hlavných misií (prieskum Jupitera a Saturnu) už vyše 25 rokov pomáhajú vedcom v prieskume slnečného systému a jeho hraníc.
Prvé roky oba Voyagery skúmali slnečnú sústavu a priniesli nevídané zábery. Obohatili vedecké pozorovania o snímky sopiek na Jupiterovom mesiaci Io, preskúmali štruktúru Saturnových prstencov a vniesli svetlo do nepokojných búrok a hurikánov na Jupiteri. Prvý raz preskúmali aj ďalšie dve planéty – Urán a Neptún
Nasledujúce takmer dve dekády Voyagery posielali informácie z vonkajšej heliosféry a z jej hranice s medzihviezdnym priestorom. Sondy pritom stále úspešne pracujú.
Voyager 1 sa stal najvzdialenejším objektom vyrobeným ľuďmi – 15,5 miliardy kilometrov. Vďaka vhodnému postaveniu planét po svojej pôvodnej štvorročnej misii mohli obe sondy pokračovať v práci v úplne nepreskúmanom priestore. V súčasnosti cestujú rýchlosťou vyše 1,5 milióna kilometra za deň.
Sondy sú už tak ďaleko, že signál zo Zeme dosiahne Voyager za 14 hodín, k Voyageru 2 letí signál zo Zeme 12 hodín. Komunikácia so sondami prebieha cez Deep Space Network, systém antén NASA, rozmiestnených po celom svete.
Každá sonda nesie so sebou päť funkčných vedeckých nástrojov, ktoré študujú slnečný vietor, vysokoenergetické častice, magnetické pole či rádiové vlny. Na palube majú tiež zlatú platničku s pozdravmi, zvukmi a obrazmi zo Zeme a z inštrukciami, ako Zem nájsť.
Sondy na svoj pohon nepoužívajú slnečnú energiu – sú totiž príliš ďaleko od Slnka. Namiesto toho ich príkon 300 wattov napájajú termoelektrické generátory – elektrické generátory, ktoré získavajú energiu z rádioaktívneho rozpadu.
„Misie Voyager nám bezprecedentne otvorili slnečnú sústavu,“ hovorí Edward Stone, vedec pracujúci v projektovom tíme týchto dvoch sond. „Sondy nám ukázali našich susedov vo vonkajšej slnečnej sústave a ukázali nám ich rozličnosť,“ uzavrel.