Hlavnou súčasťou LHC (Large Hadron Collider) je 27 kilometrov dlhý kruhový tunel, ktorý je umiestnený 50 až 175 metrov pod zemou. Tok častíc v ňom riadi a urýchľuje sústava približne 9600 veľkých magnetov.
Urýchľovač umožňuje vyslať proti sebe dva lúče častíc (protónov a iónov) takmer rýchlosťou svetla. Môžu tak vzniknúť podmienky, ktoré existovali len niekoľko zlomkov sekúnd po takzvanom veľkom tresku. Zariadenie by v budúcnosti mohlo prispieť na získavanie nových zdrojov energie.
Na príprave najväčšieho urýchľovača častíc na svete pracovalo viac ako 10-tisíc fyzikov a cez 500 vedeckých inštitúcií a firiem z celého sveta, vrátane Slovenska a Česka.
Na projekte sa podieľali aj slovenskí fyzici
Prstencový komplex CERN-u nachádzajúci sa desiatky metrov pod švajčiarsko-francúzskymi hranicami, by mal byť najväčším experimentom všetkých čias. Na budovaní dvoch detektorov – ATLAS a ALICE, ktoré sú súčasťou projektu schváleného v decembri 1994 sa podieľali aj skupiny vedcov a inžinierov z Ústavu experimentálnej fyziky Slovenskej akadémie vied (SAV) v Košiciach.
ATLAS je mohutný a zložitý súbor detektorov, ktoré sú usporiadané v tvare valca s priemerom 25 a dĺžkou 45 metrov. Prístroj sa nachádza v hĺbke asi 100 metrov. Jeho výskumný program je orientovaný na časticovú fyziku, primárnou úlohou bude potvrdenie existencie chýbajúceho prvku súčasného modelu interakcie častíc – ide o takzvanú Higgsovu časticu. Košickí vedci a inžinieri sa v pracovnej skupine Dušana Bruncka sústredili na konštrukciu kalorimetrického detektora. Práve v ňom sa merajú energie častíc.
ALICE, o niečo menší detektor, no technologicky rovnako náročný, si za hlavný cieľ stanovil pozorovanie interakcií ťažkých iónov pri rekordných energiách. Preskúma najmä nový stav jadrovej hmoty takzvanej kvarkovo-gluónovej plazmy, ku ktorej objavu tiež prispeli košickí fyzici. Košická skupina pracovníkov Ústavu experimentálnej fyziky SAV a prírodovedeckej fakulty Univerzity Pavla Jozefa Šafárika pod vedením Ladislava Šándora prispeli k ALICE s návrhom a realizáciou moderného elektronického systému na vyčítavanie a kontrolu informácie z kremíkového, pixelového detektora na meranie súradníc dráh jednotlivých častíc.