Konštrukciu spektrometra NIRSpec dokončila nemecká spoločnosť Astrium. Tá ho odovzdala európskej vesmírnej agentúre ESA, ktorá ho tento mesiac odošle do NASA. Teleskop Jamesa Weba (JWST) by sa mal do vesmíru dostať v roku 2018 na palube rakety Ariane 5 z európskeho kozmodrómu vo Francúzskej Guayane.
Spektrometer NIRSpec bude mať viacero využití. V prvom rade bude skúmať úplne prvé hviezdy, ktoré vznikli asi 400 miliónov rokov po tzv. veľkom tresku. V tom čase bol vesmír veľmi odlišný od dnešného po 13,8 miliardy rokov. Pomocou NIRSpec bude možné zistiť chemické zloženie prvých hviezd, ich dynamické vlastnosti, vek a vzdialenosť.
V jednom okamihu bude spektrometer schopný snímať až 100 takýchto hviezd. Zariadenie sa okrem toho bude dať použiť na sledovanie vzniku hviezd v našej Galaxii Mliečna cesta a uplatnenie nájde a pri hľadaní mimozemského života. Prístroj totiž dokáže zistiť zloženie atmosféry planét mimo našej slnečnej sústavy, informovala ESA.
Samotný teleskop JWST bude vybavený hlavným zrkadlom s priemerom 6,5 metra a bude tak najväčším vesmírnym teleskopom. Svetlo vyzbierané zrkadlom bude prechádzať štyrmi zariadeniami vrátane NIRSpecu a ďalšieho európskeho spektrografu MIRI, ktorý ESA americkej NASA odovzdala ešte minulý rok.
Okrem európskych a amerických vedcov na medzinárodnom projekte spolupracuje ešte Kanadská vesmírna agentúra. „Sme nadšení, že európski inžinieri a vedci prispeli kľúčovými komponentmi k tejto dôležitej vesmírnej misii,“ povedal Alvaro Giménez, riaditeľ pre vedu a robotický prieskum ESA.
Prístroj NIRSpec prešiel v Európe zaťažkávacími testami a ďalšie detailné testy a kalibrácia ho čakajú v americkom Goddardovom vesmírnom leteckom stredisku. Následne bude prístroj osadený hneď za primárne zrkadlo teleskopu JWST. Ten bude postavený na platforme s rozlohou tenisového kurtu, ktorá má chrániť prístroje pred slnečným žiarením.
Tie totiž na bezchybnú prevádzku musia pracovať pri teplote mínus 233 stupňov Celzia. Teleskop bude ustálený na obežnej dráhe Zeme vo vzdialenosti 1,5 milióna kilometrov. Na rozdiel od Hubblovho teleskopu teda k nemu nebude možné vyslať servisné misie. Životnosť JWST sa odhaduje na 10 rokov.
„Bez pochýb bude JWST centrálnou súčasťou skúmania vesmíru počas nasledujúcej dekády. JWST nebude desaťnásobne citlivejší ako iné vesmírne teleskopy a ani stonásobne citlivejší. Bude citlivejší tisíc- alebo desaťtisícnásobne. Teraz prichádza jeho čas,“ povedal Mark McCaughrean z ESA.
Teleskop Jamesa Webba
- Je považovaný za nástupcu Hubblovho teleskopu, aj keď na rozdiel od neho bude skúmať vesmír v infračervenom spektre.
- Webbov teleskop bude využívať sedemnásobne väčšiu plochu primárneho zrkadla ako Hubble.
- Prístroje sú tienené platformou s rozlohou 22 krát 12 metrov. Rozdiel v teplote na jej stranách bude dosahovať 300 stupňov Celzia.
- Zariadenia musia byť udržiavané v extrémnom chlade, aby pozorovania neznečistil infračervený šum vyžarovaný samotnými prístrojmi.
- Webbov teleskop by sa mal do vesmíru dostať v roku 2018 na palube najväčšej rakety Ariane 5 a bude umiestnený vo vzdialenosti 1,5 milióna kilometrov od Zeme.