Vyhlásenie čínskych úradov prichádza po tom, čo sa prvej čínskej nákladnej lodi podarilo úspešne zakotviť na čínskom vesmírnom laboratóriu, ktoré sa pohybuje na obežnej dráhe okolo Zeme, a doplnila laboratóriu palivo. Zásobovacia loď Tchien-čou 1 (Nebeské plavidlo) odštartovala 20. apríla a o dva dni neskôr sa spojila s laboratóriom. Išlo o prvý z troch plánovaných zakotvovacích manévrov.
Experimentálne laboratórium Tchien-kung 2 (Nebeský palác 2) umiestnila Čína na obežnú dráhu v minulom roku. Dvaja čínski kozmonauti strávili v laboratóriu celý mesiac. Bola to najdlhšia čínska misia s ľudskou posádkou.
„Po dokončení experimentálnych vesmírnych misií vstúpime do stavebnej fázy. Podľa našich plánov by sme mali vykonávať stavbu a montáž čínskej trvalo obývanej vesmírnej stanice medzi rokmi 2019 a 2022,“ povedal Wang Čao-jao, ktorý je poverený dohľadom nad projektom orbitálnej stanice.
Čínske médiá predtým písali, že základný modul budúcej čínskej vesmírnej stanice s hmotnosťou 20 ton by mohol byť vypustený už budúci rok. Podľa nových správ bude vyslaný na obežnú dráhu v roku 2019 vzhľadom na oneskorenie spojené s vývojom novej rakety Dlhý pochod 5B, ktorá má základný modul vyniesť.