NASA sa snaží pred plánovaným opätovným letom astronautov na Mesiac v roku 2024 preskúmať zdroje vody použiteľnej na pitie a výrobu raketového paliva.
Robot nazvaný VIPER by mal na Mesiaci pátrať po podpovrchových ložiskách, v ktorých by sa mohli nachádzať „stovky miliónov ton vodného ľadu“, ako sa vyjadril riaditeľ NASA Jim Bridenstine. Takýto objav by potenciálne umožnil využitie Mesiaca ako východiskového bodu pre let na planétu Mars.
„VIPER vyhodnotí, kde sa vodný ľad nachádza,“ povedal Bridenstine, podľa ktorého by sa v budúcnosti mohlo začať aj s vrtmi objavených ložísk.
Robot by mal na južnom póle Mesiaca pristáť v decembri 2022. Bude vybavený prístrojmi, ktoré budú na mesačnom povrchu schopné nájsť stopy vodíka a kyslíka – prvkov, z ktorých sa skladá voda.