„Pri návrate do atmosféry sa vyskytli isté problémy, vrátane ďalších ťažkostí s tryskami, ale Starliner pristál na jednotku,“ komentoval návrat lode vedúci programu komerčných letov s posádkou NASA Steve Stich.
Šesť hodín po odlete z ISS pristál Starliner v areáli raketovej strelnice White Sands Missile Range v Novom Mexiku, púštnou tmou zostupovala loď s pomocou autopilota. Kamery na vesmírnej stanici a dvojice lietadiel NASA zachytili modul, ako sa približoval k zemi. „Dobré pristátie, celkom úžasné,“ povedala riadiacemu stredisku misie astronautka Sunita Williamsová, ktorá dosadenie Starlineru sledovala z vesmírnej stanice asi 420 kilometrov nad Čínou.
„Všetci máme z úspešného pristátia radosť. Ale potom je v každom z nás kúsok, ktorý si želá, aby to bývalo dopadlo tak, ako sme si naplánovali,“ povedal vedúci programu Stich na dnešnej tlačovej konferencii po pristátí a dodal, že rozhodnutie nenechať astronautov na palube považuje aj naďalej za správne.
Starliner odštartoval k prvej misii s posádkou tento rok 5. júna z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Dlho očakávaný testovací let sprevádzali defekty a niekoľko rokov odkladov. Prvá skúšobná bezposádková misia Starlineru v roku 2019 dopadla tak zle – loď kvôli chybám softvéru nedoletela k vesmírnej stanici – že musela byť opakovaná o tri roky neskôr. Nasledujúce problémy vyústili do ešte väčšieho meškania projektu a opravy za viac ako miliardu dolárov.
Čítajte viac Pobyt vo vesmíre môže mať zásadný vplyv na zmeny v črevnom mikrobióme, tvrdia vedci
Problémy však Starliner neopustili. Pôvodný plán súčasnej misie počítal s tým, že dvaja ostrieľaní veteráni NASA Barry Wilmore a Sunita Williamsová strávia na ISS osem dní. Zlyhanie navádzacích dýz lode pri prílete k stanici ale rozprúdilo niekoľkomesačnú diskusiu medzi NASA a Boeingom ohľadom bezpečného návratu posádky. Nakoniec padlo rozhodnutie, že návrat astronautov lodí Starliner by bol príliš riskantný.
Starliner je výsledkom programu, v rámci ktorého si NASA pred desiatimi rokmi objednala kozmické plavidlá u spoločností SpaceX a Boeing. Prvý let Crew Dragon od SpaceX s posádkou sa uskutočnil v roku 2020, loď rovnakého typu na konci tohto mesiaca odštartuje k ISS, aby dvoch stroskotancov vrátila na budúci rok vo februári späť na Zem.
Čítajte viac Kapsula Starliner vydáva zvláštny zvuk, hlásil astronaut NASA