Federálny letecký úrad (FAA) tvrdí, že spoločnosť SpaceX použila neautorizované riadiace stredisko a nepovolenú palivovú farmu na Kennedyho vesmírnom stredisku v štáte Florida počas štartov rakiet Falcon 9 a Falcon Heavy. Za tieto porušenia FAA udelila SpaceX pokutu vo výške 633 009 dolárov, čo je najvyššia pokuta, akú kedy FAA v komerčnej vesmírnej divízii uložila.
Incidenty, ktoré viedli k pokute
Prvé porušenie sa stalo 18. júna 2023, keď SpaceX vypustilo raketu Falcon 9 nesúcu indonézsky komunikačný satelit. Spoločnosť použila nové riadiace stredisko v zariadení Hangar X na Kennedyho vesmírnom stredisku, ktoré však nebolo schválené FAA. Okrem toho tím SpaceX neuskutočnil povinné preverenie pripravenosti (readiness poll) dve hodiny pred štartom, čo je ďalšie porušenie pravidiel.
SpaceX síce požiadala FAA o schválenie použitia nového riadiaceho strediska a o vypustenie preverenia pripravenosti zo svojich postupov už pred týmto štartom. FAA však spoločnosť informovala, že zmeny neschváli včas. Napriek tomu SpaceX pokračovala s misiou.
Druhý incident sa odohral o mesiac neskôr, keď SpaceX vypustila raketu Falcon Heavy. V tomto prípade spoločnosť použila nepovolenú palivovú farmu na štartovacej rampe 39A. Rovnako ako pri predchádzajúcom incidente, SpaceX požiadalo FAA o aktualizáciu svojej licencie, aby zohľadnila túto zmenu, no FAA ich informovala, že zmenu neschváli pred plánovaným štartom.
Čítajte viac Katastrofálny a hlúpy omyl spôsobil pred 25 rokmi zánik sondy za vyše 300 miliónov dolárov
FAA zdôrazňuje, že porušovanie bezpečnostných požiadaviek môže mať vážne následky, a preto je ich povinnosťou zaistiť bezpečnosť verejnosti a leteckého priemyslu. „Bezpečnosť je našou prioritou vo všetkom, čo robíme,“ uviedol právny poradca FAA Marc Nichols. Dodal, že spoločnosti, ktoré nedodržiavajú predpisy, budú čeliť následkom.
Elon Musk zúri
Elon Musk, zakladateľ a generálny riaditeľ SpaceX prostredníctvom svojej sociálnej platformy X oznámil, že SpaceX plánuje podať žalobu proti FAA za to, čo označil ako „právnu vojnu“ proti jeho spoločnosti. „SpaceX podá žalobu na FAA za prehnané regulačné zásahy,“ uviedol Musk.
Toto nie je prvýkrát, čo Musk kritizoval regulačné úrady za údajné brzdenie pokroku. V posledných týždňoch obvinil FAA aj z toho, že odďaľuje ďalší testovací let obrovskej rakety Starship z „neodôvodnených a frustrujúcich dôvodov“. FAA uviedla, že rozhodnutie o udelení komerčnej licencie pre ďalší štart Starship neočakáva skôr ako koncom novembra, čo je o dva mesiace neskôr, ako pôvodne predpokladali.
Musk, ktorý podporuje bývalého prezidenta Donalda Trumpa v prezidentských voľbách, kritizoval viaceré regulačné opatrenia, vrátane tých, ktoré sa týkajú vesmírnych letov. Trump sa verejne vyjadril, že v prípade jeho opätovného zvolenia by chcel menovať Muska do „komisie pre efektívnosť vlády“.
FAA čelí tlaku zo strany SpaceX a iných hráčov v komerčnom vesmírnom priemysle, aby zvýšila svoje kapacity a zvládala rastúce tempo štartov rakiet. Kongres nedávno schválil zvýšenie rozpočtu pre FAA na komerčné vesmírne aktivity na 42 miliónov dolárov, čo FAA umožnilo prijať približne 35 nových zamestnancov. V roku 2024 tak FAA komerčná divízia dosiahne celkový počet 158 zamestnancov. Administratíva prezidenta Bidena požiadala o ďalšie zvýšenie rozpočtu pre túto divíziu v roku 2025.
SpaceX má 30 dní na to, aby reagovala na obvinenia FAA. Či Elon Musk skutočne podá žalobu na FAA, alebo sa rozhodne pokutu zaplatiť, zatiaľ nie je jasné. Avšak napätie medzi rýchlo expandujúcou vesmírnou spoločnosťou a regulačným úradom naďalej rastie, čo môže mať vplyv na budúce vesmírne misie a vývoj technológií. Táto situácia tiež ukazuje aké komplikované sú vzťahy medzi komerčnými vesmírnymi spoločnosťami a regulačnými orgánmi.