Butch Wilmore a Sunita Williamsová budú prepravení na Zem – spolu s ďalším americkým astronautom Nickom Hagueom a ruským kozmonautom Alexandrom Gorbunovom – na palube lode Crew Dragon spoločnosti SpaceX, ktorá dorazila na ISS v nedeľu skoro ráno.
NASA vo vyhlásení zverejnenom v nedeľu večer uviedla, že očakávané pristátie pri pobreží Floridy je naplánované na utorok o 17:57 h miestneho času (22:57 h SEČ). Pôvodne sa s návratom lode Crew Dragon počítalo najskôr v stredu.
„Aktualizovaný termín návratu naďalej poskytuje členom posádky vesmírnej stanice čas na dokončenie povinností súvisiacich s odovzdaním agendy a zároveň ponúka aj operatívnu flexibilitu pred menej priaznivými poveternostnými podmienkami očakávanými koncom týždňa,“ uviedla americká vesmírna agentúra.
Wilmore a Williamsová sa mali pôvodne do vesmíru vydať na osemdňovú misiu. Ich návrat na Zem sa skomplikoval, keď experti označili kozmickú loď Boeing Starliner, ktorú testovali, za nebezpečnú na cestu domov.
Ich predĺžený pobyt bol výrazne dlhší ako štandardná rotácia pre astronautov na ISS, ktorá trvá obvykle šesť mesiacov. Táto vesmírna misia je pritom oveľa kratšia ako americký vesmírny rekord – 371 dní, ktoré na ISS v roku 2023 strávil astronaut NASA Frank Rubio, alebo svetový rekord vytvorený ruským kozmonautom Valerijom Poľakovom, ktorý na vesmírnej stanici Mir strávil nepretržite 437 dní.