V decembri 2024 objavený asteroid 2024 YR4 vyvolal začiatkom roka 2025 obavy, pretože prvotné výpočty naznačovali, že sa môže zraziť s našou planétou 22. decembra 2032. To značilo pravdepodobnosť kolízie na úrovni 3,1 percenta, čo predstavovalo najvyššie zaznamenané riziko pre objekt jeho veľkosti. Avšak vďaka ďalším pozorovaniam a analýzam bolo riziko zrážky so Zemou prakticky vylúčené.
No vyzerá to tak, že by sa mohol zraziť s Mesiacom, pravdepodobnosť tejto kolízie sa blíži 4 percentám. Ak by k nej naozaj prišlo, vedci by získali jedinečnú možnosť pozorovať zrážku relatívne veľkého asteroidu s povrchom vesmírneho telesa. Poskytol by im tak jedinečnú príležitosť na štúdium procesu tvorby kráterov v reálnom čase.
A čo znamená „relatívne veľký“? Asteroid 2024 YR4 má priemer približne 53 až 67 metrov, čo zhruba zodpovedá výške 20-poschodovej budovy. Jeho tvar je nezvyčajne plochý a diskovitý, pripomína hokejový puk, ktorý rotuje okolo svojej osi každých 20 minút. Jeho špecifický tvar naznačuje, že mohol byť kedysi súčasťou väčšieho telesa, z ktorého sa oddelil.
Analýzy dráhy a zloženia asteroidu naznačujú, že pochádza z hlavného pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom. Jeho súčasná eliptická dráha, ktorá pretína obežnú dráhu Zeme, je pravdepodobne výsledkom gravitačných interakcií s Jupiterom.
Čítajte viac Zrazí sa asteroid v roku 2032 so Zemou? Vedci majú najnovšie prepočty. Aká je šanca?
V prípade dopadu na Mesiac by asteroid mohol vytvoriť kráter s priemerom 500 až 2000 metrov. Takáto „vesmírna havária“ by bola viditeľná zo Zeme aj pomocou menších teleskopov alebo výkonnejších ďalekohľadov. Otázkou je, či by mohla mať nejaký signifikantný vplyv na Mesiac a napríklad ho vychýliť z jeho obežnej dráhy, čo by mohlo mať dramatické následky aj pre Zem.
Toho sa však báť netreba. Zrážka asteroidu 2024 YR4 s Mesiacom podľa odborníkov nemôže zmeniť jeho obežnú dráhu okolo Zeme. Asteroid má odhadovanú hmotnosť približne 220 miliónov kilogramov. Tento odhad vychádza z jeho priemeru, ktorý sa pohybuje medzi 53 až 67 metrami, a predpokladanej hustoty typickej pre kamenné (S-typ) asteroidy, približne 2,6 g/cm³. Je dôležité poznamenať, že ide len o odhad a jeho reálna hmotnosť zásadným spôsobom závisí od jeho hustoty a vnútornej štruktúry. Niektoré analýzy naznačujú, že hmotnosť by sa mohla pohybovať od približne 90 miliónov kg až do 1,5 miliardy kg.
Čítajte viac Vedci už zrejme vedia, kde sa sformoval asteroid, ktorý vyhubil dinosaurov
Aj keď ide o obrovské čísla, treba povedať, že Mesiac je oproti nemu neporovnateľne ťažší – jeho hmotnosť je viac než 7 × 10²² kilogramov. V praxi bude mať takáto kolízia na Mesiac asi rovnaký vplyv, ako keby do vášho auta narazil malinký kamienok spod kolies auta pred vami. Jeho dráhu neovplyvní ani teoreticky.
NASA plánuje pokračovať v sledovaní asteroidu 2024 YR4 pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba a ďalších teleskopov. Nové pozorovania sú naplánované na máj, kedy by sme sa mali dozvedieť viac ohľadne pravdepodobnosti jeho kolízie s Mesiacom.