Predstavte si kolóniu na Marse, kde budovy rastú ako rastliny. Nie z betónu či kovu, ale z plastu. No nie z hocijakého. Vedci z Harvardovej univerzity prišli s unikátnym nápadom – vybudovať sebestačné obydlia z bioplastu, ktorý by sa vyrábal priamo na Marse pomocou jednobunkových rias.
Domček z rias pre ďalšie riasy
Znie to ako sci-fi, no ide o reálny vedecký pokus. Výskumný tím vedený Robinom Wordsworthom vytvoril prvý krok uzavretého biologického cyklu, ktorý by mohol zmeniť spôsob, akým si ľudia postavia svoje prvé marsovské príbytky. Základom sú riasy Dunaliella tertiolecta, nenápadné zelené organizmy, ktoré sa podarilo úspešne pestovať v podmienkach napodobňujúcich atmosféru Marsu.
Ako? V kontajneroch vyrobených z bioplastu PLA, ktoré boli vytlačené na 3D tlačiarni. Tieto biologicky odbúrateľné nádoby zároveň slúžili ako miniatúrne skleníky. Prepúšťali dostatok svetla, zadržiavali vodu a chránili riasy pred nehostinným prostredím plným oxidu uhličitého a nízkeho tlaku.
Foto: Wordsworth Group / Harvard SEAS
Sebestačnosť vo vesmíre? Realistickejšia než kedykoľvek predtým
„Ide o myšlienku, že si obydlia nepriveziete, ale ich doslova vypestujete,“ vysvetľuje R. Wordsworth. Celý systém by fungoval v nasledovných krokoch. V bioplastových nádobách sa vypestujú riasy, ktoré sa následne spracujú v bioreaktore na nový bioplast. Z neho sa vytlačia ďalšie nádoby. A tak stále dookola. Postupne by vznikal celý komplex obydlí, ktoré by sa sami vyrábali.
To všetko v prostredí, kde voda netečie a vzduch sa skladá takmer výlučne z oxidu uhličitého. Napriek tomu riasy nielenže prežili, ale aj fotosyntetizovali takmer tak dobre ako na Zemi. Vedci navyše potvrdili, že bioplastové steny dokázali udržať stabilné podmienky na rast aj napriek mimoriadne nízkemu tlaku.
Od Marsu po Mesiac a späť na Zem
Tento biologický prístup by mohol byť nielen ekologickejší, ale aj výrazne lacnejší než doprava priemyselných materiálov z našej planéty. A čo viac, podobné technológie by sa mohli raz uplatniť aj na Zemi, najmä v oblasti udržateľného stavebníctva či výroby obalových materiálov.
Výskumníci majú v pláne rozšíriť svoje experimenty aj do ešte extrémnejších podmienok, ako je úplné vákuum. To by mohlo priniesť nové možnosti pre budovanie základní napríklad na Mesiaci či v hlbokom vesmíre.
Biológia ako základ architektúry budúcnosti
Hoci sú tieto experimenty zatiaľ len v laboratórnom štádiu, ich význam je obrovský. Kombinácia bioplastov a fotosyntetických mikroorganizmov ukazuje, že aj vo vesmíre by mohol vzniknúť akýsi ekosystém vnútri ekosystému v podobe umelých množiacich sa „kapsúl“ udržiavajúcich život. Takáto vízia vesmírneho bývania spája to najlepšie z technológie a prírody.
