Dlhé desaťročia je temná energia jednou z najväčších záhad modernej kozmológie. Vedci najnovšie zistili, že sa možno správa úplne inak, než dlhé roky predpokladali. V novej juhokórejskej štúdii astronómia naznačujú, že vesmír sa už extrémne nerozpína. Naopak, jeho expanzia sa začala postupne spomaľovať. Ak sa táto hypotéza potvrdí, podľa astronómov môže ísť o jednu z najzásadnejších zmien v chápaní vesmíru od čias objavenia temnej energie.
Zle zapnutý prvý gombík
Od roku 1998 prevládal v astronómii názor, že vesmír sa rozpína čoraz rýchlejšie. Na svedomí mala byť neznáma sila, ktorú vedci nazvali temná energia. Tento objav vtedy otriasol základmi kozmológie a priniesol jeho autorom Nobelovu cenu za fyziku. Kľúčovým dôkazom boli merania vzdialených supernov, ktoré sa považovali za kozmické objekty s predvídateľným jasom. Avšak, ako aktuálne tvrdí tím profesora Young-Wook Leeho z Yonsei University, tieto merania mohli byť chybné. „Je to ako keď si zapnete košeľu a prvý gombík dáte zle – všetko ostatné potom nesedí,“ vysvetľuje Y. Lee.
Supernovy nie sú také štandardné, ako sme si mysleli Zlom nastal, keď vedci podrobnejšie preskúmali 300 galaxií, ktoré boli hostiteľmi týchto supernov. Ukázalo sa, že jas výbuchu supernovy závisí od veku hviezd, z ktorých vznikajú. Supernovy zo starších hviezdnych formácií sú systematicky jasnejšie než tie z mladších hviezd. A hoci sa tento rozdiel čiastočne upravuje štandardizáciou jasnosti, nové analýzy ukazujú, že to nestačí.
Po zohľadnení tejto vekovej odchýlky sa ukázalo, že doterajšie údaje v skutočnosti nezodpovedajú štandardnému modelu vesmíru, ktorý počíta s konštantnou temnou energiou. Naopak, upravené dáta lepšie zapadajú do alternatívnych modelov, ktoré predpokladajú, že temná energia sa mení v čase a aktuálne slabne.
Namiesto zrýchlenia spomalenie
Najzásadnejší výsledok tejto práce je však iný. Podľa autorov sa už vesmír nezväčšuje veľkou rýchlosťou, ale prešiel do fázy spomalenej expanzie. Inými slovami, temná energia prestáva mať nad gravitáciou navrch.
Tento záver ide ešte ďalej ako nedávne výsledky prestížneho projektu DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), ktorý už predtým naznačoval, že temná energia slabne. Tím z Yonsei University ukazuje, že k spomaleniu už došlo. A to práve teraz, nie až v budúcnosti. „Ak sa tieto výsledky potvrdia, znamenalo by to zásadnú zmenu v kozmológii. Podobnú ako bol objav temnej energie pred 27 rokmi,“ uviedol Y. Lee.
Čo to znamená pre budúcnosť vesmíru?
Doteraz sa predpokladalo, že vesmír sa bude rozpínať donekonečna, až sa stane chladným, prázdnym miestom, v ktorom už nič nové nevznikne. Tento scenár sa nazýva tepelná smrť vesmíru. Ak však temná energia slabne a gravitácia začne prevládať, môže nastať opak, nazývaný aj Veľká zrážka. V tomto hypotetickom scenári sa vesmír prestane rozpínať a začne sa zmršťovať späť do seba. Tak, akoby sa Veľký tresk odohrával naopak. Je to zatiaľ len jedna z alternatívnych hypotéz, no podľa vedcov by mohla byť čoraz pravdepodobnejšia.
Na potvrdenie týchto pozorovaní sa vedci chystajú využiť úplne nový nástroj – Observatórium Very C. Rubinovej v Čile. Tento teleskop by mal počas nasledujúcich rokov objaviť vyše 20-tisíc galaxií so supernovami a umožniť presnejšie merania veku hviezdnych populácií. „Tieto dáta budú kľúčové pre overenie našej hypotézy,“ dodáva profesor Chul Chung, ktorý sa na výskume takisto podieľal.
