Argentínske mravce obsadzujú celý svet

Argentínsky mravec Linepithema humile je drobný, agresívny a prispôsobivý. To sú vlastnosti, vďaka ktorým sa presadil na pre neho dovtedy neznámom území USA, Európy, Ázie či Afriky. S najväčšou pravdepodobnosťou vandroval po svete na lodiach, ktoré prevážali farmárske produkty z Brazílie a Argentíny. Pri vhodných podmienkach argentínsky mravec prepochoduje novým územím, pričom požiera ostatný hmyz vrátane miestnych mravcov i chrobákov, ktoré sú desať ráz väčšie ako on. Takýto útok armády mravcov zvykne dramaticky zmeniť ekológiu obsadeného územia. Argentínsky mravec má rád teplú klímu s dostatkom vody. Často žije na farmách alebo blízko miest. Nachádza sa však aj vo voľnej prírode, uvádza profesor entomológie Andrew Suarez z Illinoiskej univerzity. Mravec je veľmi spoločenský druh schopný vybudovať „superkolónie" majúce milióny jedincov. Suarez porovnávaním génov nedávno zistil, že jediná superkolónia v Kalifornii sa tiahne od San Diega až po San Francisco. Suarez s kolegami pozoroval inváziu mravcov počas ôsmich rokov. „Namiesto porovnávania stavu obsadených a neobsadených území sme sledovali frontovú líniu násilnej kolonizácie nového územia," uviedol Suarez. Vedci použili techniku analýzy izotopov, aby zistili, čím sa mravce kŕmia. Dá sa tak zistiť, či živočích je mäsožravec, alebo bylinožravec. Čo zistili, ich naozaj zarazilo. Na začiatku invázie sa argentínske mravce správali ako doma v Južnej Amerike. Napádali a žrali takmer všetok hmyz, na ktorý natrafili. Keď domácich vykynožili, rozhodli sa zaradiť do nižšieho článku v potravinovom reťazci a z mäsožravcov sa razom stali vegetariáni. V agresívnych praktikách však nepoľavili a ostatným druhom hmyzu znemožnili prístup k najhodnotnejším zdrojom potravy, ako je napríklad nektár v kvetoch. Ich vojnové ťaženie malo na miestne kolónie mravcov zničujúce účinky. Z pôvodných 23 druhov mravcov sa podarilo prežiť len dvom. Sledovaním mravcov chcú vedci zistiť, aká je najlepšia obrana proti cudzím, agresívnym živočíšnym druhom.