Podľa vedcov by mohli byť aj účinným bojovníkom proti tropickej horúčke dengue v Ázii. Rybky s latinským názvom Poecilia reticulata sú lacné, majú veľa potomkov a chutia im larvy komárov. Denne ich každá dokáže zjesť až 102. A práve to je dôvod, prečo by živorodky mohli účinne bojovať proti dengue.
Tropická horúčka dengue vo svete ročne zabíja zhruba 20-tisíc ľudí a tento rok vyčíňa mimoriadne silne v častiach juhovýchodnej Ázie. „Gupky sú lacný, celoročne účinný a bezpečný spôsob, ako znížiť šírenie dengue, do ktorého sa môže zapojiť celá spoločnosť,“ povedal zdravotný špecialista Ázijskej rozvojovej banky (ADB) Gerard Servais. „Ponúka životaschopnú alternatívu k používaniu chemikálií a môže znížiť rozsah nákladných krízových akcií v prípade vypuknutia epidémie,“ dodal.
Štúdiu, ktorú financovala ADB a Svetová zdravotnícka organizácia (WHO), v rokoch 2009 až 2011 uskutočnili Kambodža a Laos. Dva okrsky, kde boli gupky vyslané do boja proti komárím larvám v nádržiach na vodu, zaznamenali prudký pokles výskytu komárov. Štúdia zistila, že chovať gupky okolo nádrží napríklad v pohároch s vodou funguje ako úspešný biologický prostriedok. V poslednom čase rovnaký spôsob začalo skúšať aj Thajsko.
Horúčka dengue je vážna a potenciálne aj smrteľná choroba. Prejavuje sa najmä vysokou teplotou, bolesťami kĺbov a nevoľnosťou. Vo vážnych prípadoch môže vírus horúčky dengue spôsobiť vnútorné krvácanie, zväčšenie pečene, zástavu krvného obehu a smrť. Okrem bolesti a hrozby smrti pre infikované osoby so sebou dengue prináša aj ekonomické náklady na zdravotné služby, rovnako ako škody pre turistický ruch a jeho zamestnancov.
Zatiaľ neexistuje žiadny účinný liek alebo očkovacia látka. Jediným riešením je prevencia, hoci WHO sľubuje novú vakcínu, ktorá by mohla byť dostupná v budúcom roku.
Aj keby sa však na trhu objavila nová účinná očkovacia látka, živorodky o prácu rozhodne neprídu. Je totiž viac ako pravdepodobné, že väčšina ľudí ohrozených horúčkou dengue k očkovaniu nebude mať prístup.
Domovinou gupky je Južná Amerika, ale nájsť sa dá aj v rybníkoch po celej Ázii. V niektorých krajinách sa pávie očká chovajú ako krmivo pre väčšie ryby alebo ako dekoratívne rybky do záhradných jazierok či akvárií. Gupky dorastajú do dĺžky približne šiestich centimetrov a samička rodí 40 až 50 mláďat zhruba mesiac po oplodnení.
Podľa Servaisa celosvetovo hrozí nákaza horúčkou dengue asi 2,5 miliarde ľudí, z ktorých viac ako 70 percent žije v Ázii a Tichomorí. Hrozba nákazou komármi prenášajúcimi dengue stúpa okrem iného aj k úmerne rastúcemu používaniu obalových materiálov z biologicky neodbúrateľného materiálu, ktoré môžu fungovať ako vodné nádržky na liahnutie komárích lariev. K 5. septembru tohto roku evidovali Kambodža a Laos celkom 51-tisíc prípadov nákazy horúčkou dengue, ďalších 15-tisíc bolo nakazených v Singapure, 96-tisíc na Filipínach a 18-tisíc v Malajzii.