Oxybenzón, ktorý v tomto druhu kozmetiky pomáha filtrovať UV žiarenie, môže byť vo vode pre mladé koraly smrteľný a vo vyššej koncentrácii môže výrazne poškodiť aj dospelé jedince. Najvyššiu koncentráciu tejto látky v okolí koralových útesov našli v turisticky populárnych oblastiach, najmä na Havaji a v Karibiku. Podľa vedúceho výskumu Craiga Downsa z neziskovej organizácie Haereticus Environmental Laboratory vo Virgínii, pomohlo toto zistenie vysvetliť, prečo sa vedcom na viacerých útesoch v rekreačných oblastiach nedarí pozorovať mladé koraly.
Účinky oxybenzónu na mladé koraly sa prejavujú v štyroch formách. Zlúčenina mení ich DNA, čím zamedzuje reprodukcii a robí ich náchylnejšími k obelievaniu, čo je pre koraly smrteľné. Tiež spôsobuje výraznú deformáciu a narúša žľazy, čo vedie k uzavretiu koralu do vlastnej kostry a následnej smrti. Ročne sa do oblastí koralových útesov naplaví 6– až 14-tisíc ton opaľovacieho krému a to najmä s touto látkou.
Škodlivé vplyvy oxybenzónu na koraly vedci pozorovali už v nízkej koncentrácii 62 častíc na bilión, čo je asi ako jedna kvapka vody v bazéne s veľkosťou šesť a pol Olympijských bazénov. V Karibskej oblasti a na Havajských ostrovoch bola koncentrácia dvanásťnásobne vyššia.
Problému umierania koralov na následky vystavenia opaľovacím krémom sa už experti venovali. V roku 2008 vedci pozorovali reakcie koralov v Tichom, Atlantickom a Indickom oceáne, ktoré po látkach z tejto kozmetiky beleli a boli náchylné na vírusy. Mesačník National Geographic vtedy uvádzal, že sa do oceánov vyplavilo do 6-tisíc ton opaľovacieho krému, z čoho asi 10 percent spôsobovalo tento jav.
Informácie pochádzajú z agentúry Reuters a webstránok news.nationalgeographic.com a www.haereticus-lab.org.