Fosília je stará približne 67 miliónov rokov a vedcom ponúkla nové informácie o vývoji vtákov, keďže zatiaľ nevedia, kedy presne sa vyvinuli do súčasnej podoby.
K objasneniu tejto otázky im môže pomôcť fosília lebky, ktorá je v „dobrom stave“. „Je to jedinečný exemplár. Nazývame ho ‚zázračná sliepka‘,“ uviedol Daniel Field z univerzity v Cambridgei. Objasnil, že je to jediná takmer kompletná lebka vtáka z obdobia dinosaurov. „Môže nám veľa povedať o ranej evolúcii vtákov,“ dodal.
Fosíliu nazvali Asteriornis maastrichtensis. Vták mal hmotnosť do 400 gramov a patril medzi prvých členov skupiny, z ktorej sa vyvinuli súčasné sliepky, kačice a ostatná hydina. V období jeho života sa v spomínanej oblasti nachádzalo plytké more a podmienky boli podobné súčasným tropickým plážam. Dlhé a štíhle nohy mu umožnili žiť na pobreží.