Prehistorický les, ktorý sa skrýva pod vodou pri brehoch americkej Alabamy, by mohol pomôcť vedcom pri vývoji nových liekov. Starobylé drevo totiž obsahuje živočíchy s dosiaľ neznámymi baktériami, ktoré by mohli poslúžiť tomuto účelu. Informuje o tom televízia CNN s odvolaním sa na americký Národný úrad pre oceány a atmosféru (NOAA), ktorý podporil výskum Northeastern University a University of Utah zameraný na stratený les.
Cyprusový les rástol pred takmer 60-tisíc rokmi na brehoch rieky pri Mexickom zálive. Keď stromy umierali a popadali, pochoval ich sediment a s nárastom morskej hladiny následne voda. Tak zostali skryté mnoho tisícročí, až kým sa oblasťou v roku 2004 prehnal hurikán Ivan a na morskom dne odhalil dávno pochované, no mimoriadne zachované, stromy. Vedci zo zmienených univerzít sa za lesom, ktorý sa nachádza v hĺbke vyše 18 metrov, potopili v decembri a zobrali z neho vzorky, ktoré podrobili výskumu v laboratóriu.
„Mali sme možnosť pozrieť sa, aké druhy organizmov využili toto nechránené staroveké drevo. Rôzne druhy živočíchov, ktoré sú v ňom pochované, a aké druhy živočíchov žili na jeho povrchu,“ priblížil Francisa Choi, ktorý je vedúci laboratória v Centre oceánológie pri Northeastern University. Podľa NOAA vedci z dreva vytiahli viac ako 300 živočíchov a sústredili sa najmä na mäkkýše žijúce v dreve. Hoci sú tieto mäkkýše vedcom známe, baktérie z týchto tvorov žijúcich v 60-tisíc rokov starom dreve dosiaľ ešte nikto neobjavil. „Podarilo sa nám izolovať baktérie z nich a získať niektoré, s ktorými sme dosiaľ ešte nerobili, z čoho sme naozaj nadšení,“ vyjadrila sa pre CNN výskumná profesorka lekárskej chémie Margo Haygood z University of Utah.
Zo spomínaných mäkkýšov vedci odobrali sto kmeňov baktérií, mnoho z nich nových. V prípade 12 z nich odborníci sekvenujú DNA, aby vyhodnotili ich potenciál pre výrobu nových liekov. Už v minulosti baktérie z mäkkýšov žijúcich v dreve viedli k študovaniu minimálne jedného antibiotika ako liečiva na parazitické infekcie, tvrdí NOAA. Haygood vysvetlila, že baktérie testovali na antimikrobiálne látky a neurologickú aktivitu, čo by mohlo viesť k liečivám proti bolesti a rakovine. Do programu plánujú vedci zahrnúť aj testy na antivirotiká.
Vedci skúmajú nové vzorky aj pre využitie v iných oblastiach okrem farmácie, ako napríklad pri výrobe papiera, textílií, potravín, krmiva pre zvieratá, čistých chemikálií a obnoviteľných palív, uvádza NOAA.
Ďalšie expedície do podmorského lesa pre pandémiu nového koronavírusu pozastavili. Haygood spolu so svojím tímom podľa jej slov bude naďalej pracovať na výskume vzoriek a dúfa, že výsledky zverejnia v priebehu roka. Choi zase pracuje na obstaraní bezpilotných podvodných robotov, aby s ich pomocou les nasnímal a vytvoril jeho 3D vizualizáciu.