Záujem o túto oblasť zvýšili výsledky výskumu z počiatkov pandémie ochorenia COVID-19, keď vedci zistili, že ľudia infikovaní vírusom majú vírusový materiál vo výkaloch.
Vedecký tím pod vedením britského Centra pre ekológiu a hydrológiu pracuje na štandardizovaní testu, ktorý by „počítal“ množstvo koronavírusu vo vzorkách odpadovej vody. „Čím skôr nájdete (signál), tým skôr môžete podniknúť opatrenia,“ skonštatoval vedúci výskumu Andrew Singer.
Vedci z univerzít v Newcastli, Bangore a Edinburghu spojili sily s miestnymi vodárňami a zbierajú vzorky odpadových vôd predtým, ako prejdú čističkami.
„Zbieraním vzoriek odpadových vôd v rôznych častiach kanalizácie môžeme postupne zúžiť výskyt epidémie na menšie oblasti, čím umožníme úradom verejného zdravotníctva rýchlo a cielene zasiahnuť v oblastiach so zvýšeným rizikom šírenia infekcie,“ vysvetlil Singer zámer projektu.
Vedci už v súčasnosti majú spoľahlivý test na určenie prítomnosti či neprítomnosti koronavírusu a snažia sa nájsť spôsob, ako pravidelne a spoľahlivo merať hladinu vírusu v kanalizačnej sieti.
David Graham z univerzity v Newcastli, ktorý sa podieľa na vývoji testu, vysvetľuje, že je jednoduché určiť, či vo vzorke je alebo nie je genetická stopa, v záujme epidemiológie, však musia byť exaktnejší. „Dokážeme spočítať koľko vírusu je vo vzorke a keďže vzorky sú z čističiek, ktoré slúžia špecifickým komunitám, vieme vám povedať aj približné počty ľudí, od ktorých pochádza,“ uviedol s tým, že v súčasnosti trvá sedem až desať dní, kým sa určí, či osoba má alebo nemá ochorenie, no oni by mohli už na druhý deň po odobratí vzorky vedieť povedať, či je v určitej komunite niekto nakazený.
Pred zaradením testu do systému monitorovania ochorenia COVID-19 ho však vedci ešte potrebujú doladiť.