Etna je najaktívnejšou sopkou celej Európy. Aj keď jej erupcie môžu nastať náhle, realita pod povrchom je oveľa zložitejšia a predvídateľnejšia, než si vedci doposiaľ mysleli. Tím výskumníkov z Talianskeho národného inštitútu geofyziky a vulkanológie (INGV) analyzoval 20 rokov seizmických údajov z oblasti Etny. Výsledok? Objavili vzorec, ktorý by mohol úplne zmeniť spôsob, akým sú predpovedané sopečné výbuchy. A to nielen na Sicílii, ale aj inde vo svete.
V centre tohto prielomu stojí niečo, čo by laik možno prehliadol. Takzvaná b-hodnota. Tento parameter vyjadruje pomer medzi množstvom malých a veľkých zemetrasení v danej oblasti. A práve jeho vývoj v čase poskytuje prekvapivo presný obraz o tom, čo sa deje v hĺbkach sopky. Ako to funguje? Keď magma stúpa, rozrušuje okolité horniny, čo vedie k častejším malým otrasom a k zvýšenej b-hodnote. Naopak, keď sa napätie hromadí bez úniku, dominujú väčšie otrasy a b-hodnota klesá.
Etna ako seizmický skener
Vedci si sopku rozdelili na niekoľko „vrstiev,“ od hlbokého podložia viac než 10 kilometrov pod hladinou mora až po plytké oblasti tesne pod vrcholom. Zistili, že každá z týchto zón reaguje na prítomnosť magmy inak a že zmeny v b-hodnote dokážu presne ukázať, kde sa magma momentálne nachádza a kam bude putovať ďalej.
Najvýznamnejšie zmeny zaznamenali medzi 3 až 7 kilometrami pod povrchom. Práve v tejto „strednej“ zóne sa často hromadí magma predtým, než si prerazí cestu nahor. Tu sa pred júnovou erupciou v roku 2025 odohrali výrazné zmeny v seizmickej aktivite. A čo je podstatné, objavili sa mesiace pred samotným výbuchom.
Nová éra v predpovediach erupcií
Tradičné metódy sledovania sopiek ako je meranie deformácie povrchu, plynné emisie či satelitné snímky, zvyčajne ponúkajú varovanie len krátko pred erupciou. Nový prístup, založený na analýze b-hodnoty, však umožňuje včasné varovanie s niekoľkomesačným predstihom. To je obrovská výhoda pre ľudí žijúcich v rizikových oblastiach. Väčší časový náskok môže znamenať rozdiel medzi chaosom a organizovanou evakuáciou.
Etna je ideálnym testovacím laboratóriom. Má časté erupcie, výborne zmapované podložie a hustú sieť seizmických staníc. No vedci veria, že metóda je prenosná aj na iné aktívne sopky, ak sú k dispozícii dostatočne presné a dlhodobé údaje.
Existujú ale aj úskalia. Každá sopka má svoje špecifiká, počnúc iným typom hornín, rozdielnymi zlomovými líniami či odlišnými mechanizmami vytekania magmy. Navyše, b-hodnotu môžu ovplyvňovať aj faktory nesúvisiace priamo s magmou, ako je zosuvy pôdy či tektonické posuny. Preto je nevyhnutné kombinovať túto metódu s ďalšími monitorovacími systémami.
