Včelie kráľovné, symboly plodnosti a poriadku v úli, čelia prekvapivej hrozbe. Z trónu ich môže zosadiť vzbura robotníc. Výskumníci z kanadskej University of British Columbia priniesli šokujúce zistenia, ktoré by mohli priniesť nové svetlo do príčin úpadku včelích kolónií. Zistili, že keď kráľovnú zasiahne vírusová infekcia, robotnice to vycítia a spustia revolúciu.
Keď včelia monarchia slabne
Na prvý pohľad je to takmer tragédia ako z románu. Kedysi silná a plodná kráľovná začne upadať, až kým ju vlastné robotnice nenahradia mladšou a zdravšou nádejou na svoju budúcnosť. Tento jav sa v prírode vyskytuje bežne. Ide o mechanizmus, ako kolónia zabezpečuje svoje prežitie. V chovaných včelstvách však spôsobuje vážne problémy, počnúc zníženou produkciou medu, slabším opeľovaním a vyšším stratám počas zimy. Prečo tomu tak je našli vedci v mikrosvete vírusov.
Vírusy ako nenápadný spúšťač revolúcie
Vedci analyzovali kráľovné z kanadských chovov a zistili, že tie, ktoré boli menej plodné, a zároveň žili kratšie, boli oveľa častejšie infikované vírusmi. Tieto infekcie spôsobovali zmenšenie vaječníkov, čo priamo ohrozovalo ich schopnosť klásť vajíčka. Zdravá kráľovná zvládne denne vyprodukovať aj tritisíc vajíčok, ktoré majú väčšiu hmotnosť než jej telo.
Dôležitým zistením je tiež, že vírusmi oslabené kráľovné produkovali menej metyl oleátu, teda jednej z kľúčových zložiek ich feromónového „parfému,“ ktorým udržiavajú lojalitu robotníc. Bez tejto chemickej stopy robotnice spoznajú, že niečo nie je v poriadku a začnú sa pripravovať na zosadenie kráľovnej z trónu a jej náhradu. „Zníženie hladiny metyl oleátu sa zdá byť červenou čiarou, ktorú robotnice rozpoznajú,“ vysvetľuje doktor Leonard Foster, jeden z autorov štúdie. „Akonáhle feromónový signál slabne, kolónia sa pripraví na výmenu.“
Aj keď ide o prirodzený mechanizmus obnovy, aj ten nesie so sebou riziká. Nová kráľovná sa musí nielen vyliahnuť, ale aj úspešne oplodniť, čo nie je vždy zaručené. Kolónie, ktoré sa pustia do výmeny kráľovnej, majú trikrát vyššiu pravdepodobnosť zániku počas zimy. Navyše, počas prechodného obdobia klesá kladenie vajíčok a kolónia slabne.
Nie je preto prekvapením, že kanadskí včelári dlhodobo uvádzajú „zlé kráľovné“ ako hlavnú príčinu zimných strát. Teraz však už vedia prečo. Vírusy neútočia len na robotnice, ale cielene oslabujú samotné srdce úľa.
Parazit ako neviditeľný nepriateľ
Problémy robí včelstvu parazitický roztoč Varroa destructor, ktorý prenáša vírusy. Hoci sú varroáziou infikované takmer všetky chované včelstvá, jej vplyv na zdravie kráľovien bol doteraz podceňovaný. „Zdravá kráľovná je základom silného úľa. A udržať ju zdravú znamená najmä udržiavať parazita pod kontrolou.“ hovorí doktorka Alison McAfee z výskumného tímu. Zatiaľ neexistuje účinná liečba vírusov u včiel, no znížením výskytu roztoča možno výrazne obmedziť šírenie infekcií. Prevencia sa tak stáva jedinou obranou.
Nová nádej v podobe umelých feromónov
Možno najzaujímavejším aspektom výskumu je praktické riešenie pre včelárov. V terénnych testoch vedci doplnili včelám syntetické feromónové zmesi s obsahom metyl oleátu. Výsledok? Kolónie boli oveľa menej náchylné na výmenu kráľovnej. „Ide o prelomové zistenie,“ hodnotí L. Foster. „Syntetické feromóny môžu pomôcť zachovať stabilitu v úli počas najkritickejších období, ako je opelenie alebo zber medu.“ Hoci je použitie feromónov v chove včiel známe už roky, práve metyl oleát sa teraz ukazuje ako konkrétny nástroj v boji proti predčasným výmenám kráľovien.
