Predkovia ľudí začali používať kamenné nástroje na vykosťovanie mäsa zvierat o takmer milión rokov skôr ako sa doteraz predpokladalo. Vedci si to myslia vďaka nálezu dvoch kostí cicavcov v etiópskom regióne Afar, starých približne 3,4 milióna rokov.
Doteraz najstaršie dôkazy o používaní nástrojov ľuďmi na rezanie mäsa pochádzali spred 2,5 milióna rokov. Vyrábanie a používanie nástrojov je považované za prelom vo vývine ľudstva, vďaka tomu sa zrejme predkovia ľudí definitívne odlíšili od zvierat.
Stopy po vykosťovaní na spomínaných kostiach naznačujú, že použili nástroje, okrem toho kosti majú stopy akoby po kladive. Pozostatky zvierat, jedného veľkosti kravy a druhého veľkosti kozy, objavili len dvesto metrov od náleziska doteraz najúplnejšej kostry predka ľudí z roku 2000 – ženy pomenovanej Selam, patriacej k Australopitekus afarensis. Tá žila pravdepodobne pred 3,3 miliónmi rokov. „Vo svetle týchto objavov je veľmi pravdepodobné, že Selam nosila tenké kusy kameňa a pomáhala členom jej rodiny pri porcovaní mŕtvych zvierat,“ vyjadril sa vedúci tímu Zeresenay Alemseged z Kalifornskej akadémie vied.
„Teraz si môžeme po prvý raz predstaviť Lucy s kamenným nástrojom, ako hľadá mäso,“ doplnil Shannon McPherron z Inštitútu Maxa Plancka v Nemecku na margo australopiteka žijúceho pred zhruba 3,2 milióna rokmi.
Vek oboch kostí, rebra a stehennej kosti, určili analýzou sopečných sedimentov, kde ich našli. Vedecký tím ďalšími analýzami vrátane röntgenovej spektometrie zistil, že stopy po nástrojoch vznikli pred skamenením kostí a nespôsobili ich zuby zvierat.
V súčasnosti nie je možné zistiť, či si predkovia ľudí tieto nástroje vyrábali sekaním, alebo jednoducho hľadali už ostré kamene. Na základe nedostatku kameňov v oblasti Shannon McPherron usúdil, že ich zrejme prinášali z iných oblastí.
„Jedným z našich cieľov je … zistiť, či vieme nájsť tieto miesta, aby sme mohli hľadať dôkazy, že v tomto ranom období v skutočnosti vyrábali, nielen používali nástroje,“ dodal. Odborníci a odborníčky tiež predpokladajú, že takéto používanie nástrojov prinútilo našich predkov k tímovej práci, aby sa dokázali ochrániť pred inými dravcami.