Astronómovia veria, že jej skúmaním sa dozvedia viac o zrode a evolúcii planét, ktorá, ako je prípad Zeme, môže nakoniec viesť k vzniku života.
„Je to mimoriadna príležitosť pozrieť sa na proces formácie planét,“ povedal Sasha Hinkley, astrofyzik z Univerzity v Exeteri. „Je extrémne vzácne nájsť takúto mladú planétu, no dáva nám to možnosť lepšie pochopiť, ako sa všetky planéty formujú a vyvíjajú. Napríklad by sme chceli zistiť, či planéta K2–33b vznikla tam, kde ju vidíme dnes alebo niekde podstatne ďalej a postupne sa prisunula bližšie k svojej hviezde,“ uviedol vedec, ktorý je spoluautorom štúdie publikovanej v žurnále Nature.
Tím astronómov objavil mladučkú planétu pomocou Keplerovho vesmírneho teleskopu americkej vesmírnej agentúry NASA. Keď sa hviezdy formujú, sú obklopené hustým oblakom plynu a prachu zvaného protoplanetárny disk. V ňom vznikajú planéty. Keď je hviezda niekoľko miliónov rokov stará, tak je z veľkej časti ukončený aj proces formácie planét z materiálu v protoplanetárnom disku.
„Je to kriticky dôležité obdobie. Ako sa o vývoji človeka dozviete najviac, ak ho sledujete od narodenia cez detstvo až do dospelosti, tak aj o planétach budeme vedieť viac, ak ich budeme môcť skúmať od čo najmladšieho veku,“ povedal Hinkley.
Podľa pozorovaní Spitzerovým vesmírnym teleskopom je okolo vzdialenej hviezdy ešte trochu materiálu z disku, čo znamená, že formácia planét je vo finálnom štádiu. „Vieme, že formácia hviezd a planét v tomto regióne je takmer kompletná, pretože len štvrtina hviezd má okolo seba jasne viditeľný protoplanetárny disk. Preto existuje dobrá možnosť, že sa nám podarí nájsť aj ďalšie takéto mladé exoplanéty,“ dodal prvý autor štúdie Trevor David.