Citlivosť teleskopu, alebo jeho schopnosť vidieť čo najjemnejšie detaily, priamo závisí od veľkosti plochy zrkadla, ktoré zbiera svetlo prichádzajúce z kozmu. Teleskop s väčším zrkadlom teda môže vidieť hlbšie do vesmíru. Presne tak ako sa do väčšieho vedra zmestí viac vody ako do menšieho. Vesmírny teleskop Jamesa Webba bude mať zrkadlo s rozlohou 25 metrov štvorcových, a preto bude poskytovať snímky kozmu s vynikajúcim rozlíšením. Tvrdí to spoločnosť AXSYS Technologies, ktorú výrobou zrkadiel pre teleskop poverila americká vesmírna agentúra NASA.
Taký veľký teleskop, ako je Webbov, by sa rozložený do žiadnej rakety nezmestil. Preto na obežnú dráhu Zeme pocestuje zložený a rozvinie sa až tam. Každé z 18 zrkadiel v tvare šesťuholníka sa bude môcť posúvať samostatne. Tým ich bude možné nastaviť do perfektnej polohy, aby spolu fungovali ako jedna veľká zbernica svetla. Zrkadlá sú vyrobené z berýlia, jedného z najľahších známych kovov, čo dobre pracuje aj v mrazivých podmienkach, ktoré teleskop vo vesmíre čakajú.
Každé zrkadlo má priemer 1,3 metra a váži približne dvadsať kilogramov. Celý teleskop bude po rozvinutí v priemere viac ako 2,5-krát väčší ako Hubblov teleskop, no bude mať o polovicu menšiu hmotnosť.
„Vesmírny teleskop Jamesa Webba bude zbierať svetlo deväťnásobne rýchlejšie ako Hubblov,“ uviedol v tlačovej správe Eric Smith z NASA. Vyššia citlivosť teleskopu umožní nahliadnuť do dávnej minulosti, keď sa formovali prvé galaxie. Použije sa však aj množstvo iných pozorovaní. Webbov teleskop by sa mal do kozmu dostať v roku 2013.