Saturnov druhý najväčší mesiac Rhea má atmosféru tvorenú kyslíkom a oxidom uhličitým. Zistil to tím amerických, britských a nemeckých vedcov vedený Benom Teolisom z Southwest Research Institute na základe údajov, ktoré získala vesmírna sonda Cassini. Tá ešte v marci preletela okolo mesiaca Rhea vo vzdialenosti 97 kilometrov nad jeho severným pólom.
Zo získaných údajov vedci vypočítali, že kyslík tvorí v atmosfére tohto mesiaca, ktorého priemer je 1 529 kilometrov, až 70 percent. Atmosféra mesiaca Rhea je však veľmi tenká, pričom koncentrácia kyslíka je v nej päť biliónov krát vyššia než na Zemi. Vysoký obsah kyslíku v atmosfére Rhey je dôsledkom rozkladu molekúl vody, ktorá vo forme ľadu pokrýva väčšiu časť jej povrchu.
K tomuto rozkladu dochádza z dôvodu neustáleho dopadania vysokoenergetických častíc z magnetosféry Saturnu na povrch Rhey. Ide o vôbec prvý dôkaz prítomnosti kyslíku v exosfére niektorého zo Saturnových mesiacov. Predtým astronómovia objavili kyslík v atmosfére Jupiterových mesiacov Europa a Ganymedes.