Prístroj Dragonfly by sa mal na cestu vydať v roku 2026 a na miesto určenia doraziť o osem rokov neskôr, informovala NASA na svojom webe.
Bohato organický svet Titánu vesmírna agentúra vybrala ako ďalší cieľ bádania v slnečnej sústave v rámci pátrania po stavebných kameňoch života. Rotorový aparát Dragonfly bude po Saturnovom mesiaci lietať a skúmať rôzne miesta. Mal by zavítať na desiatky sľubných lokácií a zisťovať, či na tomto ľadovom telese môže existovať mikrobiologický život.
Dragonfly bude vôbec prvé zariadenie s viacerými rotormi, ktoré NASA použije pri skúmaní iného telesa v slnečnej sústave. Dron s ôsmimi rotormi môže pri lete úspešne využiť hustú atmosféru Titánu, ktorá je štyrikrát hustejšia než ovzdušie Zeme.
Titán je podľa vedcov analógom Zeme v ranom štádiu a môže poskytnúť návod k tomu, ako vznikol život na našej planéte. „Dragonfly pri svojej základnej misii trvajúcej 2,7 roka má prebádať rôzne prostredia od organických dún až po dno impaktného krátera, kde kedysi voda v kvapalnom stave a zložité organické látky, ktoré sú kľúčom k životu, kedysi možno desiatky tisíc rokov existovali spoločne,“ uviedla NASA.