Jej návratový modul dosadol na Zemi osem dní po štarte. Hmotnosť náhodne získanej vzorky ale predstavoval iba 101 gramov, zatiaľ čo napríklad prví americkí astronauti, ktorí v júli 1969 pristáli na Mesiaci, Neil Armstrong a Edwin „Buzz“ Aldrin, priviezli 21,55 kilogramu vzoriek hornín.
Zo vzorky z Luny 16 putoval viac ako jeden gram aj do laboratórií československých vedcov. Nasledujúca Luna 17 už niesla lunochod, ktorého prínos pre výskum Mesiaca bol oveľa významnejší.
Séria nepilotovaných vesmírnych misií Sovietskeho zväzu v rámci programu Luna začala v roku 1959 a bola zameraná na dosiahnutie a preskúmanie Mesiaca. Program bol uzavretý v roku 1976.