Erupcia sopky Vezuv v roku 79 nášho letopočtu znamenala skazu okrem Pompejí aj pre mesto Herculaneum a tamojšiu knižnicu známu ako Villa dei Papiri. V nej bolo v 18. storočí objavených 1 785 zuhoľnatených papyrusových zvitkov. K tomu, čo je na nich napísané, sa odborníci doteraz nemohli dostať, pretože sú veľmi jemné a pri rozvinutí by sa rozpadli.
Mocellov tím teraz prišiel s relatívne novou metódou využitia röntgenového žiarenia, pomocou ktorej možno písmo skúmať bez toho, že by sa museli zvitky rozvinúť.
V antických dobách sa písalo na papyrus atramentom na báze sadzí, ktorého hustota sa príliš nelíši od zuhoľnatelého podkladu, uvádza sa v článku, ktorý vedci zverejnili v odbornom časopise Nature Communications. Preto bolo doteraz takmer nemožné obvyklými röntgenovými metódami rozoznať atrament od papyrusu.
Vďaka novému postupu, ktorého podstatou je takzvaná metóda fázového kontrastu, sú vraj lepšie rozoznateľné jednotlivé vrstvy v rolkách. Táto metóda využíva lom röntgenových lúčov pri prechode skúmaným objektom, a nie ich pohlcovanie, ako je to pri obvyklých röntgenoch.
Foto: Reuters, CIRO DE LUCA
Avšak vedci upozorňujú, že zvitky z Villy dei Papiri sú zložené veľmi komplikovane, takže možno rozpoznať len niektoré písmená. „Čítanie“ navyše sťažuje skutočnosť, že štruktúra papyrusov nie je rovnomerná.
V antickej knižnici na okraji Herculanea, ktorá patrila svokrovi Julia Caesara, boli objavené početné záznamy z obdobia starogréckeho filozofa Epikura.
Villu dei Papiri rovnako ako celé mesto pokryla po erupcii Vezuvu niekde až tridsaťmetrová vrstva sopečného popola. Bádatelia sa k miestam dostali prvýkrát v polovici 18. storočia pomocou prekopaných tunelov.