Počas 24 hodín preskúmajú 86 exoplanét podobných Zemi. Za predpokladu, že do analýzy získaných údajov sa zapojí milión účastníkov programu SETI@home, budú výsledky pátrania známe zhruba o dva mesiace.
Zatiaľ využili len hodinu z celkového pozorovacieho času a vyzbierali údaje z ôsmich hviezd. „Nie je úplne isté, či planéty obiehajúce okolo týchto hviezd sú obývateľné, no je to skvelá oblasť na hľadanie E.T.,“ uviedol astronóm Andrew Siemion z Kalifornskej univerzity v Berkeley.
Teleskop Green Bank bude „hľadieť“ zhruba päť minút na každú z hviezd, pri ktorej by sa mohla nachádzať „pekná“ planéta – teda planéta v tzv. obývateľnom pásme. Toto pásmo predstavuje vzdialenosť od hviezdy, v ktorej by sa na povrchu planéty mohla nachádzať voda v kvapalnom stave. Jej prítomnosť je považovaná za hlavný predpoklad existenencie života, tak ako ho poznáme na Zemi.
„Vybrali sme planéty s príjemnou teplotou od nula do sto stupňov Celzia. Tam je najväčšia pravdepodobnosť existencie života,“ povedal Dan Werthimer, ktorý v rámci programu SETI hľadá inteligentný mimozenský život už tridsať rokov.
Na hľadanie mimozemských signálov sa tradične používa teleskop Arecibo v Portoriku. „S Arecibom sa zameriavame na hviezdy veľkosti nášho Slnka. Dúfame, že práve okolo nich by mohli byť planéty vysielajúce inteligentné signály. Teraz však prvýkrát pracujeme s konkrétnym zoznamom planét,“ hovorí Werthimer.
Výhodou otočného teleskopu je najmä to, že je možné zamerať ho na exoplanéty nachádzajúce sa na severnej oblohe, kam portorický teleskop nedovidí. Zároveň je Green Bank schopný za jeden deň vyzbierať toľko údajov, čo Arecibo za celý rok. Dôvodom je najmä to, že program SETI na Arecibe beží na pozadí iných astronomických pozorovaní. Okrem iného to znamená, že Arecibo dokáže zachytiť len signál, ktorý by mimozemšťania vyslali zámerne. Otočný teleskop by podľa Werthimera mohol zachytiť aj inú mimozemskú komunikáciu.