Ak všetko pôjde podľa plánu, sonda by mala odštartovať v roku 2020, teda dva roky predtým ako americká sonda. Úlohou AIM bude pozorovať Didymoon a umiestniť naň robotický pristávací modul. Potom príde čas na americkú sondu DART. Tá má k asteroidom priletieť v roku 2022. Má dosiahnuť rýchlosť takmer 22-tisíc kilometrov za hodinu a vraziť do Didymoonu.
„AIM bude zrážku pozorne sledovať a robiť merania,“ uviedol Ian Carnelli z ESA, ktorý má misiu na starosti. „Po zrážke urobí detailné merania dráhy a štruktúry samotného asteroidu a porovná ich s meraniami pred zrážkou.“ Cieľom je zistiť, či a ako veľmi sa zmenila dráha Didymoonu.
Pomocou týchto misií AIM a DART by mali vedci zistiť, ako veľa sily je potrebnej na odklonenie asteroidu z jeho dráhy. Na základe toho by mala vzniknúť stratégia, ktorá by sa použila v prípade, že by Zemi naozaj hrozila zrážka s asteroidom alebo kométou.
„Ak by DART skutočne zmenil orbitu Didymoonu, bolo by to prvýkrát, čo by ľudia merateľným spôsobom zmenili dynamiku v našej slnečnej sústave,“ hovorí Carnelli. Obe misie sú teraz vo fáze navrhnutia konceptu. Pre ESA pripravujú koncepty dve od seba nezávislé združenia firiem. Vesmírna agentúra ich má vyhodnotiť budúci rok a potom sa začne so samotnou stavbou sondy AIM.