Rody Apatosaurus a Brontosaurus opísal americký paleontológ Othniel Charles Marsh, pričom prvý zaviedol v roku 1877 a druhý o dva roky neskôr. Typovými druhmi sa stali Apatosaurus ajax a Brontosaurus excelsus.
Krátko po Marshovej smrti v roku 1899 však tím z Field Museum of Natural History v Chicagu objavil kostru ďalšieho dinosaura, ktorý bol podobný obom spomínaným druhom. Na základe toho dospeli k záveru, že Apatosaurus ajax a Brontosaurus excelsus by mali patriť do jedného rodu. A keďže meno Apatosaurus bolo historicky staršie, druh Brontosaurus excelsus preradili do rodu Apatosaurus.
Odvtedy však paleontológovia objavili množstvo ďalších sauropodov, čo viedlo Tschoppa a jeho kolegov k vykonaniu analýzy všetkých známych fosílií zástupcov čeľade Diplodocidae a následnej taxonomickej revízii.
„Rozdielov, ktoré sme našli medzi Brontosaurom a Apatosaurom, je minimálne toľko, ako pri iných blízko príbuzných rodoch, a oveľa viac než medzi druhmi v rámci jedného rodu. Na základe toho si myslíme, že je možné znova obnoviť platnosť rodu Brontosaurus,“ uviedol Roger Benson z Oxfordskej univerzity.