Extrémne nízke teploty panujúce v Arktíde si od zvierat žijúcich v týchto končinách vyžiadali dokonalú adaptáciu. V prípade ľadových medveďov je jednou z nich špeciálna srsť s dutými vláknami. Vlákna srsti tvoria dve vrstvy – ohybná vodotesná vonkajšia vrstva a pórovitá vrstva vo vnútri vlasu. Vonkajšia vrstva chráni pred vlhkosťou, pórovitá vrstva chráni vďaka tisícom dutiniek vyplnených vzduchom pred stratou tepla.
Nové vlákno funguje na rovnakom princípe. Štúdia zverejnená v decembrovom čísle žurnálu Science uvádza, že sveter upletený z tohto vlákna by hrial rovnako ako páperová bunda, mal by však iba pätinovú hrúbku.
A hoci nové vlákno funguje na rovnakom princípe, využíva odlišné materiály. Srsť ľadových medveďov tvorí keratín, teda rovnaký materiál ako ľudské vlasy. Nové vlákno je však vyplnené aerogélom.
Čítajte aj Vedci z Masarykovej univerzity budú dva mesiace na Antarktíde, sú medzi nimi aj Slovenky
Aerogély sú ultraľahké pórovité tuhé látky schopné odolať extrémnym teplotám a sú to tiež vynikajúce tepelné izolanty. Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) ich využíva na tepelnú izoláciu súčiastok rakiet. Ich nevýhodou je však ich krehkosť, preto sa v textilnom priemysle zvyčajne nevyužívajú.
Tím vedcov, ktorých viedol Chao Paj z Če-ťianskej univerzity v meste Chang-čou v Číne, utkal a zamrazil vlákno aerogélu vyrobené z chitosanu, polyméru nachádzajúcemu sa vo vonkajších schránkach kôrovcov. Vedci vlákno vysušili chladom a aplikovali naň vrstvu ohybného plastu (elastoméru) zvaného termoplastický polyuretán, ktorý mu dodáva pevnosť. Takto vyrobené vlákno má nosnosť až 500 gramov a možno ho spriadať, farbiť a prať. Textúra vlákna je niekde medzi bavlnou a plastom, uvádza Chao.
„Myslím si, že v blízkej budúcnosti by tento produkt mohol byť okrem špecializovaných skupín (armády, kozmonautov) vhodný aj pre širokú verejnosť,“ dodáva Chao.
Čítajte viac Českí vedci objavili unikátny druh pravekej šelmy. Ide o jediný nález na svete