Milióny ľudí si pozreli príspevky, ktoré Putina vykresľujú ako usmievavého, láskavého a mierumilovného človeka. Redaktori BBC sledovali činnosť takzvaných Putinových superfanúšikov a zisťovali odkiaľ pochádzajú. Veľké proputinovské facebookové skupiny pritom analyzovali s pomocou výskumníkov z londýnskeho think tanku Institute for Strategic Dialogue (ISD).
Čítajte aj Bombardéry B-52 budú v službách amerického letectva celé storočie
Odborníci z ISD identifikovali desať verejných proputinovských skupín, jedna z nich sa napríklad nazývala Vladimir Putin – vodca slobodného sveta. Dokopy majú tieto skupiny asi 650 000 členov a obsahujú snímky a príspevky, ktoré oslavujú Putina. Obsah je pritom v niekoľkých jazykoch, vrátane angličtiny, ruštiny, perzštiny, arabčiny a khmerčiny. Skupiny sa tešia veľkej obľube a pravidelne sa na nich objavujú nové príspevky. V uplynulom mesiaci výskumníci napočítali 16 500 príspevkov, na ktoré reagovalo viac ako 3,6 milióna používateľov.
Čítajte aj Google na Slovensku spustil svoju spravodajskú platformu. Médiám bude platiť za obsah
Všeobecne sa dá povedať, že spomínané skupiny Putina vykresľujú ako hrdinu, ktorý sa postavil Západu. Na snímkach sa ruský vodca často „sebavedome prechádza, drží šteniatka, túžobne hľadí do kamery, salutuje vojakom a jazdí na divokých zvieratách, vrátane medveďov a levov,“ píše BBC.
Od zahájenia ruskej invázie na Ukrajinu 24. februára v analyzovaných proputinovských skupinách pribudlo viac ako 100 000 nových členov.
Pri skúmaní tých najaktívnejších vyšlo najavo, že mnoho fanúšikov, ktorí sú uvedení ako správcovia skupín, má pod rovnakým menom druhý účet. Takých účtov výskumníci objavili viac ako 100. Tieto účty sa obvykle navzájom sledujú a niekedy si posielajú priateľské správy alebo emotikony so srdiečkami.
Spomínaní užívatelia proputinovské účty spravujú spolu s profilmi, ktoré sa prezentujú ako oficiálne účty ruských bezpečnostných služieb alebo ruských úradov, ale sú zjavne falošné.
Prevádzkovanie duplicitných účtov môže byť porušením pravidiel Facebooku, uvádza ISD. Vedúci výskumník Mousatafa Ayad vysvetlil, že v tomto prípade ide o takzvaný „astroturfing“ – teda internetovú operáciu, do ktorej je zapojených viac profilov a ktorej cieľom je vytvoriť dojem širšej občianskej podpory. Kampaň „vytvára zdanie širokej podpory pre Putina a Kremeľ v tieni invázie a spolieha sa na neautentické svedectvá, aby dosiahla svoj cieľ“, uvádza sa v správe ISD.
Čítajte aj ESA kvôli Ukrajine zastavuje spoluprácu s Roskosmosom v ďalších projektoch
Pri starostlivejšom skúmaní správcov niektorých zo skupín možno vypozorovať neobvyklé správanie. Jedna zo správkýň, ktorá sa prezentuje ako Marine a tvrdí, že sa nachádza v Sýrii, používa tri rôzne účty, aby ich prostredníctvom zvyšovala podporu pre Putina. Všetky tri účty zdieľajú príspevky v arabčine v rovnakú hodinu každý deň.
Victoria z Kambodže zdieľa obsah v khmerskojazyčnej skupine. Od 4. februára jej príspevky vyvolali viac ako 34 000 reakcií a boli zdieľané viac ako 4000-krát.
Marine a Victoria spoločne spravujú khmerskojazyčnú stránku na facebooku, čo je názorným príkladom toho, ako spolu niektoré proputinovské účty spolupracujú.
Príspevky podporujúce Putina sú hojne zdieľané v rôznych skupinách, napríklad jeden facebookový účet, ktorého majiteľ sa mal nachádzať v Bulharsku, zdieľal rovnakú fotografiu Putina rádovo niekoľko minút 12-krát.
Redaktori BBC sa pokúsili s niektorými správcami skupín spojiť, ale väčšinou nemali veľa šťastia. Raj z Kene, ktorý je členom niekoľkých proputinovských skupín a má na konci svojho facebookového mena „Putin“, redaktorom zdvihol telefón. V krátkom rozhovore nazval Putina „skvelým lídrom“, ale povedal, že o vojne hovoriť nechce. Na ďalšie e-mailové otázky, v ktorých sa ho redaktori pýtali na jeho záujem o Rusko, neodpovedal.
Čítajte aj Objavili fosíliu dinosaura, ktorý zahynul v deň, keď Zem zasiahol asteroid
Hasmik, ktorá je z Arménska a tvrdí, že je novinárka, teraz pomáha spravovať šesť proputinovských skupín. Na otázku, ako sa k tomu dostala, odpovedala, že cez ľudí, ktorí to robili skôr ako ona. Hovorí, že peniaze za spravovanie skupín nedostáva.
Je ťažké zistiť, čo ľudí za spomínanými facebookovými účtami motivuje. Nie je tu žiadne zjavné spojenie s ruskou vládou a na rozdiel od iných známych ruských dezinformačných kampaní nie je sieť nijako rafinovaná a ľudia, ktorí sa na nej podieľajú, svoje zámery neskrývajú. Nedá sa však vylúčiť, že sieť má nejaké väzby na ruské úrady alebo proputinovské subjekty v Rusku. Veľa ľudí vo svete zároveň podporuje Putinov protizápadný postoj.
BBC kontaktovala spoločnosť Facebook, ktorá uviedla, že má zásady proti falošným účtom a že na základe informácií zo správy a vlastného vyšetrovania rad profilov pozastavila. „Pokračujeme v dôrazných opatreniach, aby sme zabránili šíreniu dezinformácií súvisiacich s krízou na Ukrajine,“ povedal hovorca materskej spoločnosti Meta.
V priebehu analyzovania proputinovských stránok redaktori BBC narazili na ďalšie fenomén-falošné profily vydávajúce sa za samotného Putina.
Putin je jedným z mála svetových lídrov, ktorí nepoužívajú sociálne siete a na facebooku nemá žiadny oficiálny účet. Údajne nemá ani smartfón. Podľa svojho hovorcu Putin sociálne siete jednoducho „nepotrebuje“, pretože by mu „nedali nič, čo by už nemal“.
Jedna zo stránok, ktorá sa vydávala za Putinov profil, mala skoro tri milióny sledujúcich. Pretože išlo o falošný profil, bola zablokovaná koncom februára. Značnú časť svojich sledujúcich, teda cez 700 000, táto stránka získala počas pandémie, kedy šírila chválu o ruskej vakcíne proti covidu-19.
Čítajte aj Český protirakovinový liek účinkuje aj proti cukrovke 2. typu
Nedávno sa na tejto stránke objavili správy, ktoré šírili názory Kremľa na vojnu na Ukrajine, a zdalo sa, že mnohí z komentujúcich verili, že príspevky sú skutočnými slovami ruského prezidenta.
Krátko po začatí invázie sa na stránke objavil príspevok, ktorý uvádzal, že cieľom „operácie“ je „udržovanie mieru… zamerané iba na demilitarizáciu susednej krajiny“. Táto správa bola zdieľaná a lajkovaná viac ako 200 000 krát. Stránka mala tiež vo zvyku označovať vo svojich príspevkoch o Putinovi ďalších užívateľov, vrátane tých, u ktorých výskumníci zistili, že majú duplicitné účty. Inými slovami, komunikovala s Putinovými superfanúšikmi. Kto za spomínaným účtom stojí, sa BBC vypátrať nepodarilo. Jeho správcovia sú ale podľa informácií v oddiele transparentnosti stránky v Rusku a v Lotyšsku.
Podľa Niky Aleksejevovej, výskumnej pracovníčky Digital Forensic Research Lab (DFRLab), ktorá patrí k think tanku Atlantic Council, sú fanúšikovské stránky živnou pôdou na posilňovanie podpory pre Kremeľ v zahraničí. „Ak ich hlavné sociálne siete nezrušia, môžu v cudzích krajinách pomôcť budovať verejnú podporu pre takzvanú ruskú ‚vojenskú operáciu‘ na Ukrajine“, hovorí.
DFRLab zdokumentoval, ako jeden účet, ktorý sa vydával za ruského prezidenta a zdieľal príspevky v arabčine, platil za reklamy cielené na užívateľov v niekoľkých krajinách, vrátane Alžírska, Líbye, Egypta, Jemenu, Maroka, Libanonu a Tuniska. Stránka mala viac ako milión sledujúcich, ale odvtedy bola zmazaná.