Julius Tabin z Harvardovej univerzity a Katherine Chiassonová z Univerzity Johnsa Hopkinsa z obrázkov dostupných na internete spoločne identifikovali farbu očí 40 druhov z čeľade Mačkovité (lat. Felidae). Pomocou počítačového modelu následne určili, v ktorom období vývoja sa u nich farba objavila.
Zistili, že všetky mačkovité šelmy mali najskôr hnedé alebo šedé oči a šedá farba dúhoviek neskôr umožnila vznik ostatných farieb. Presný mechanizmus vzniku nových farieb ani názov druhu, u ktorého sa po prvý raz objavili šedé oči, sa však odhaliť nepodarilo. Výsledky výskumu vyšli v databáze bioRxiv a zatiaľ neboli odborne posúdené.
Čítajte viac Vlci vs. bobry: Čo sa stane, keď sa vrcholový predátor stretne s ekosystémovým inžinierom?
Vedci počas štúdie nebrali do úvahy špecifické farby dúhoviek dosiahnuté šľachtením a odhalili, že u mačkovitých šeliem prirodzene dominuje päť rôznych farieb dúhoviek – hnedá, šedá, žltá, zelená a modrá. Niektoré druhy, napríklad Leopard škvrnitý amurský (Panthera pardus orientalis), môžu mať dúhovky až štyroch farieb. Väčšina ostatných druhov mačkovitých šeliem môže mať dúhovky troch rôznych farieb.
Farbu očí určujú dve farbivá – tmavší eumelanín a svetlejší feomelanín. Hnedé oči obsahujú viac eumelanínu, žlté oči majú vyšší obsah feomelanínu. Šedé oči obsahujú stredné množstvo oboch farbív, ktoré však nestačí na to, aby oči nabrali žltú alebo hnedú farbu. Modré a zelené oči obsahujú malé množstvo oboch farbív.
Čítajte viac Prečo sa mnohým cicavcom vyvinulo homosexuálne správanie? Vedci prišli s prekvapivým vysvetlením
Tabin uvádza, že výskum presvedčivo nepotvrdil koreláciu medzi farbou očí a ďalšími fyzickými znakmi, správaním alebo prirodzeným miestom výskytu, ktoré by vysvetlili rôznu farbu očí. Domnieva sa preto, že rôzne farby dúhoviek spôsobila preferencia partnerov pri výbere, teda tzv. sexuálny výber. Niektorí členovia vedeckej komunity považujú sexuálny výber aj za dôvod rôznych farieb očí u ľudí.
Vedci, ktorí na štúdii nespolupracovali, však ponúkli aj iné potenciálne vysvetlenia rôznych farieb očí mačkovitých šeliem. Mohli by podľa nich byť „vedľajším produktom“ sfarbenia srsti. Ak však nemajú na zvieratá negatívny vplyv, ich farba by sa mohla vyvíjať aj úplne náhodne.
Čítajte viac Samičky žiab niekedy predstierajú smrť, aby sa vyhli páreniu, zistili vedci